用一个字来概括，自省对成人的意义就是“察”，以自我省察来督促自己向成人目标接近。

三国末期，吴国的义兴（今江苏宜兴）有个士族子弟名叫周处，我行我素，目中无人，尤其是胆子格外大，似乎从来就不知道什么叫害怕。乡人敢怒不敢言，谁也惹不起这个活阎王。其时义兴的水中有蛟龙出没，山中有猛虎伤人，加上横行乡里的周处，被民众称为“三害”，其中周处最遭人恨。也不知人们用了什么法子，周处竟被说动了，只身进山杀掉了猛虎，接着又跳进水中与蛟龙搏斗。其实明白点的人一眼就能看穿，乡人的用意不过是让“三害”互相残杀罢了。

周处在水里待了三天三夜都没露面。大家以为他与蛟龙同归于尽了，高兴极了。“三害”皆除，从此地方太平，人们相互庆贺。然而周处并没有死，他杀了蛟龙，从水中爬上岸，听到乡人庆贺，如雷轰顶，猛然醒悟，原来自己在乡人眼中竟是大恶人。他羞愧极了，有了改正错误的念头，但心里又有些犹豫。

他听说陆氏兄弟是大贤人、大智者，便前往寻访，见到了陆云，诚恳请教。原来周处担心自己改正错误来不及了，迟迟下不了决心。陆云说：古人一向推崇“早晨听懂了人生道理，就算晚上死了也无妨”，有什么来得及来不及的呢？再说您还很年轻，前程远大得很，一旦确立了人生志向，何愁好名声不传播四方！于是周处努力改过，洗心革面。

《世说新语》有一篇叫《自新》，周处的故事就收集在这一篇中，意在突出新生主题。很快就到了西晋，周处出任太守、御史中丞、建威将军。在御史中丞任上，他恪尽职守，不畏权贵，连亲王都敢碰。他率军征讨叛逆，由于主帅调度失误，他从早上一直打到日落，箭矢用尽，部下劝他撤退，他抚摸长剑说：今天是我以生命尽节的日子。力战而死。（《资治通鉴》卷82）(www.daowen.com)

（清刻）周处

通过自省走向新生的还有这样一个群体。十六国时，新平人杀掉了自己的将领，前秦王苻坚把这里的城墙去掉一个角，借以羞辱他们。自此新平豪杰们压上了一块心病，无时不想以忠义来洗刷这一耻辱。不久出来了个后秦，发兵进攻前秦，兵锋抵达新平。豪杰们顿时来了精神，洗刷耻辱的机会终于等来了。当时太守苟辅打算献城投降，豪杰们前往劝阻，说：过去田单以一个城邑的力量保存了齐国。如今秦国的州镇，还有一百多座城邑相连，为什么要匆匆忙忙做叛臣呢！苟辅被说服了，决心守城。豪杰们帮助官兵修筑工事，军民协力与敌军死战，杀死1万多人，连后秦王都差点成了俘虏。人们对新平人刮目相看，他们终于夺回了荣誉，在外人面前可以抬起头了。（《资治通鉴》卷105）

这帮以往的叛臣现在成了忠义之士，不光长脸，还长人格。