春秋时期，宋国发生大水灾，鲁国君主派使者前往慰问。

使者见到宋国君主，转达鲁君的话说：天连续降下大雨，危害庄稼生长。大水漫延，很多地方都遭了灾，您为此忧心忡忡，我特派使臣前来慰问。宋君说：看来我缺乏仁爱之德，对自己的约束不够，没有按照农时节令督促民众劳作，于是上天降下灾难，以示警告。这给贵国君主增添了忧虑，也给使者您带来了劳累。

孔子听到这件事说：宋国这下差不多有希望了！有人问为什么这样说？孔子答：从前夏朝的桀帝，商朝的纣王，根本不承认自己的过错，结果在很短的时间里，似乎一瞬间就灭亡了。商汤王和周文王不同，他们正视自己的过错并承担责任，结果在很短的时间里，似乎一瞬间就兴盛起来了。有错误而能够改正，等于没有犯错误。

孔子的话传到宋国，宋君早起晚睡，吊唁死者，看望病人，励精图治，3年之后，宋国出现了经济繁荣、政治清明的景象。假如当初宋君没有听到孔子那番话，宋国就不会有后来的变化。正像《诗经》中唱的那样：“大力辅佐我担当重任，指示我彰显美好德行。”（《说苑·君道》）(www.daowen.com)

宋君通过自省，察觉到自己在仁爱方面有所欠缺，治国理政方面下的功夫也不够，发狠心纠正过错，努力践行，终于争取到了好前景。

从这里我们可以看到自省的作用，就是促进美好德行的发挥。前面说过，自省是从良心出发以道德规范和价值原则检查自己的行为，所以自省的过程就是一个加强、发扬各种道德规范和价值原则的过程。就是说，自省以自我检查的方式为各种规范和原则的实施提供了一个途径，这就是自省在道德和价值体系中的地位。