反省是责己严的一种实践方式。

人的行动从思想意识转化而来，是一个由内到外的过程。反省正好相反，是从行动回到思想意识，故称反（返），也就是今天常说的反思。省，篆书写作，上面是茅草形象，下面一撇是眉毛，目是睁大了的眼睛。这个字表示眼睛在茅草触碰下张开，当醒来讲，意思是正视自己，称省察。反省是一个由外到内的过程。

“吾日三省吾身”，就是把严格检查自己作为经常性功课。知情意中，反省属于知，即知道自己，是自己对自己的行为，表示自己对自己的关系。

如何知己？不是简单地记账，回忆自己一天都干了些什么，而是“察”。既是察，就要有一定标准，用以衡量自己的行为。就“吾日三省吾身”这句话而言，这个标准就是“忠”“信”、“习”：以忠来检查自己在为他人办事上做得怎样，以信来检查自己在与朋友交往上做得怎样，以习来检查自己在接受知识上做得怎样。推而广之，在儒家那里，这个标准就是良心、道德规范、价值原则。反省就是从良心出发以道德规范和价值原则检查自己的行为，分出对错、好坏、美丑，从而坚持和发扬做得对的、好的、美的，改变和修正做得错的、坏的、丑的。

所以孔子把反省称为“内自讼”（《公冶长》），讼，打官司，换成现代语言，叫自我审判。虽说反省纯属个人内在行为，但切不可走过场，浮皮潦草，避重就轻，而是要像被送上法庭那样，严加剖析，毫不留情，决不妥协，是很认真、很严肃、很细致的事情，非如此不能取得效果。

西汉宣帝时，韩延寿任左冯翊，出巡各县，来到高陵。有兄弟二人，因为争夺田产而相互控告，分别向韩延寿申诉。韩延寿为此深感悲哀，说：我有幸被置于这一职位上，是全郡的表率，而今却不能宣明教化，致使民间出现骨肉相争而进行诉讼的丑事，既有伤风化，又使贤德的地方长官及啬夫、三老、孝弟等民间乡官蒙受耻辱，过错在我，我应该首先退下。韩延寿当天便自称有病，不再处理公务，把自己关在驿站客舍中思过。全县官员都不知如何是好，县令、县丞、啬夫、三老也都自己把自己关起来，等待处罚。(www.daowen.com)

韩延寿走的就是自省途径，不光是他，下面的官吏也一样。别说，还真带动了一大片。人们纷纷检查自己。跟诉讼者同宗族的人开始相互责备，两兄弟也十分悔恨，各自剃去头发，袒露身体，前来谢罪，表示愿意把土地让给对方，终生不敢再争执。全郡上下一片和睦，到处都在议论这件事，大家互相告诫，避免出现类似的现象。（《资治通鉴》卷26）

李世民

这方面最著名的是唐朝太宗李世民的镜子说。谏议大夫魏征去世后，太宗追思不已。他在朝堂上对大臣们说：用铸铜做镜子，可以用它照自己，整理好衣冠；用过去各朝各代的历史做镜子，可以从中看到盛衰的接替；用别人做镜子，可以知道自己的长处和短处。我格外珍惜这三种镜子，以防止自己的过失。如今魏征不幸去世了，我损失了一面自省的镜子啊！（《旧唐书·魏征传》）镜子是形象说法，喻示反省的具体方式。能够总结出铜镜、史镜、人镜这三个自省工具，说明李世民是下了大力气的。

汉唐气象，信心满满，自省之风即为之一。