严己是自省的前提，要说明自省，必须先谈严己。

孟子讲过一件事。孔子带着学生游览，听见一个小孩子唱道：“沧浪河中的流水清澈呀，可以用它洗我的帽缨；沧浪河中的流水浑浊呀，就用它洗我的双脚。”孔子深有感触，说：弟子们听好了！清澈呢，就洗帽缨；浑浊呢，就洗双脚，这都取决于河水自身啊。（《孟子·离娄上》）

这是典型的自因论，一事当前，眼睛不是盯着别人，而是从自己身上找问题。“攻其恶，无攻人之恶。”（《颜渊》）应该检查自己的过错，而不是去检查别人的过错。即便受了委屈，也不要怨天尤人。“君子病无能焉，不病人之不己知也。”（《卫灵公》）病，诟病、指责。君子责怪自己本领不足，不责怪别人不了解自己。

（汉画像石）禹

舜命令禹负责治理天下洪水。禹来到南方的苍梧山，遇到一个被绳索紧紧捆绑住的罪犯。禹抚摸着罪犯的脊背，哭了。禹有个助手名叫益，很不理解，问：这人犯了法，应该受到惩罚，而你却为他流泪，这是为什么呢？禹抹去眼泪，说：社会治理得法，民众就不会犯罪；社会治理不得法，那些本来善良的人就会走上邪路，触犯刑律而遭受惩罚。我曾听说：“只要有一个男人不耕作，就会有人因此而挨饿；只要有一个女子不采桑，就会有人因此而受冻。”舜把安顿天下的重任托付给我，让我治理水土，调理民众，使人人都能安居乐业、各得其所。而现在竟然出现了这样的事！这证明我德行不够，不能感化民众。正因为如此我才为这个人伤心落泪啊。这件事对禹的触动很大，自此他的工作更加勤奋了。（《吴越春秋卷第六·越王无余外传》）

一个人犯了罪，责任在谁？当然在他自己，因为他有自制能力，所以必须给予惩罚。益就是这么认为的。但禹不这么看，他把主要责任揽到自己身上，认为是自己的治理不到位，没有为民众提供良好的生存环境，由此才导致这个人走上邪路。这就是待人宽责己严，事情发生了，不是麻木不仁，更不是一推六二五，而是首先从自己身上找原因，在责人与责己之间，选择责己。(www.daowen.com)

对此孟子讲得很清楚：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬。行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。”（《孟子·离娄上》）爱别人却得不到别人的亲近，就应当回头检查自己是否爱得不够；治理别人却没有治理好，就应当回头检查自己是否智慧不够；以礼待人却得不到回应，就应当回头检查自己是否恭敬不够。只要是行为达不到预期效果的，都应当回过头来在自己身上查找原因。自身端正了，天下的人也就自然归向他。

西汉大儒刘向有句话说得好：“祸福非从地中出，非从天上来，己自生之。”（《说苑·丛谈》）无论是祸还是福，既不是地里长出来的也不是天上掉下来的，是从自己身上生出来的。

待人宽责己严往往表现为孔子主张的“以直报怨”，也就是以道义来要求自己。

十六国时，北凉沮渠蒙逊的下属西郡太守梁中庸叛变，投奔西凉。沮渠蒙逊得到消息后，笑着说：我对梁中庸恩情深厚，如同骨肉一般，但是他却对我不讲信义，所以他只是自己背叛自己罢了。这样一个人，我跟他计较什么呢？便把梁中庸的妻子儿女全部给他送了过去。（《资治通鉴》卷112）

该怎么办就怎么办，做到这一点就是责己严了。