孔子看重青少年，“后生可畏，焉知来者之不如今也？”（《子罕》）后生，年轻人；来者，后来人。意思是，年轻人常常令人畏惧，你怎么知道他们将来不会超过你呢？

后生之所以可畏是因为他们占据两大优势。一是年龄，这没什么好说的。一是机会，主要是学习机会，他们可以利用的东西比上一辈足足多出一代人。中老年这代人做的学问和实践经验，已经成为他们的学习对象，同时他们还享有由此带来的社会进步成果。尽管中老年人也一样享受这个成果，但由于生理的和心理的原因，接受力和学习力已然衰退，从中吸收的养分自然赶不上年轻人。

但这只是一种可能，关键还要看是否具有进取精神。如果不抓紧时间向上，大好时光转瞬即逝，那时再想奋发就来不及了。所以孔子紧接着说：“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”（《子罕》）人到了四五十岁还默默无闻，就没有什么令人畏惧的了。那时人的寿命不长，人生七十古来稀，人到了四五十岁，一生基本定型。

颜渊

学生中孔子最看重颜渊（颜回），其中一条就是他比别人都努力。孔子说：“语之而不惰者，其回也与！”（《子罕》）认真听讲而始终不懈怠的，唯有颜回一人。孔子最见不得的就是一帮子人整天凑在一块儿东拉西扯，说的尽是无关道义的话，卖弄些小聪明满足虚荣心，对此孔子说“难矣哉！”（《卫灵公》）意思是自己要是落到这步田地，还不如死了呢！

青少年最大的价值在于努力上进。(www.daowen.com)

春秋时期，郑国君主郑庄公有个儿子名叫忽，被立为太子，人称太子忽。齐国君主齐僖公看这个年轻人有出息，提出把自己的女儿文姜嫁给他，不想竟然被他婉言回绝了。人们奇怪，不明白他为什么主动放弃这么好的机会。太子忽说：每个人都有自己的情况，应该根据它选择配偶，齐国是大国，郑国是小国，文姜跟我不合适。《诗》中唱道：“自求多福。”福分是靠自己争取来的，仰仗大国能有多少好处呢？人们都说：太子忽善于设计自我。

后来北边的戎族侵犯齐国，诸侯纷纷派军援救，太子忽率领郑国军队前往。戎族被击退了，太子忽的功劳最大。齐僖公再次提出结亲，这时文姜已经出嫁，齐君打算把另一个女儿许配给他，又被太子忽婉言回绝了。人们问他原因，他说：上回我对齐国没有做什么，不好接受，如今我对齐国有功，就更不能接受了。如果我现在答应了，岂不是有仗着援军的威势强娶人家女儿的嫌疑？那时我真不知道民众将会怎么议论我。（《左传·桓公六年》）

进取精神一旦养成，便成为一种习惯，贯彻终身。

春秋时期，齐国大夫梁丘据对晏子说：这辈子我是赶不上先生您了。晏子答：我听说，成就事业者总是有作为的人，达到目标者总是重行动的人（“为者常成，行者常至”）。晏婴我并没有不同于别人的地方，只是经常做事而不闲置，经常行动而不停止，所以才难以赶上啊。（《晏子春秋·内篇杂下》）