道的另一层含义是道理。道理当然是客观的，不以人的意志为转移，但它又具有主观形态，是人对道路、规则的认识，属于对“道”的获得。得即德，所以古人把这种认识称作“德”，有德之人又指通达“道”的人。为此可以把“道”解释为根本道理。根本二字为的是突出道理的重要地位，它出自“道”，来于人。

《论语》中关于这层意思的“道”有一些，最著名的是“朝闻道，夕死可矣”（《里仁》）。早晨听到根本道理，就算晚上死了也值当。

有一个从这句话里发生的故事。

西汉宣帝时，长信少府夏侯胜和丞相长史黄霸批评汉武帝的穷兵黩武政策，被逮捕下狱。坐牢的时间很长，夏侯胜有学问，黄霸提出跟他学习儒家经典《尚书》。夏侯胜情绪低落，不愿讲，心想已经定了死罪，学得再好也没机会用了。黄霸不死心，搬出孔子的话“朝闻道，夕死可矣”。夏侯胜为之一振，赞赏黄霸的精神，便答应了。两人在狱中度过了两个冬天，一个不倦地讲，一个不倦地听，就没间断过，直到出狱。

范蠡
（清）任谓长 绘

夏侯胜获释后被任命为太子太傅，专门给皇子讲课，90岁去世。为报答师恩，太后特赐奠仪200万钱，为夏侯胜穿了5天丧服，天下儒生都觉得脸上有光。黄霸获释后，先任地方长官，后任朝廷丞相，口碑极好。他关注民生，打击邪恶，宽厚而明察，被评为政绩天下第一。（《资治通鉴》卷24）(www.daowen.com)

什么是根本道理？

战国初期，魏国出了个案子，非常棘手，大臣们一半认为应当判有罪，另一半认为应当判无罪，争执不下，最后报到魏王那里请他定夺，可魏王也拿不准主意。当时一个被称作陶朱公的人名气很大，魏王认为此人以一介平民，却拥有富可敌国的财富，一定有着超人的智慧，便找陶朱公咨询。问：如果让先生您来处理这个案子，您会怎么判决呢？陶朱公说：我是一个粗鄙之人，不懂得判案定罪的事情，既然大王有令，我就试着说一说。我家有两只白玉璧，质料完全相同，大小也差不多，但二者的价格却相差了一半，一只值1000金，一只仅值500金。魏王奇怪，问相同的东西为什么相差这么大？陶朱公说：平放着看，它们是一样的，但立起来看就大不相同了。一只比另一只厚了一倍，所以价格也就高了一倍。

魏王心中一亮，全明白了，如果惩罚时出现疑难，就按照宽大的原则来处理；如果奖赏时出现疑难，就按照给予的原则来处理，这样做民众一定高兴。墙壁薄了，就会很快坍塌；丝织品薄了，就会很快破裂；米酒薄了，就会很快变质。凡是薄的东西但却能够长久保持的，恐怕还不曾有过。（《新序·杂事第四》）

据说陶朱公就是协助越王勾践复国报仇的范蠡。他讲的是客观规则，也就是前面说的道路，魏王从中悟到的是宽的原则，即根本道理。