与公相联系的另一个词是平，谓之公平。平，无凹凸起伏，表示在同一水准上。公与平，公是前提，平是目的，也是公的证明，离开了平，公是空的。

战国时期，赵国君主赵武灵王想吞并旁边的中山国，派一个叫李疵的人前去侦察。李疵回来报告说方案可行。赵武灵王问理由。李疵说：中山国的国君推崇读书人，不惜降低身份亲自驱车前往破旧的巷子里拜见他们，还邀请他们和自己同乘一辆车子，得到这种待遇的儒生数以十计；被以平起平坐礼节对待的儒生那就更多了，数以百计。赵武灵王摇头道：照这么看，中山国君主很贤明，贤君当政，怎么可以攻打呢？

李疵说：不然。仅仅抬高读书人的地位一定招致别人的不满，战士不会舍命作战，农人不会卖力种田。战士打仗不拼命，军队就没有战斗力；农人种田不出力，国家就没有钱粮。兵力不如敌国，国库又空虚，这样的国家不败亡还等什么？于是赵武灵王出兵吞并了中山国。（《韩非子·外储说左上》）

国君只有心怀大众，一碗水端平，各阶层才能和谐相处，大家也才能与国家一条心。如果心里装的只是一部分人，势必破坏平衡，导致离心离德。中山国的教训就是偏私造成不平，不平造成亡国。

对此孔子有深刻认识。他说：“丘也闻有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”（《季氏》）有国有家者，执掌国家和家族的人，指统治者、管理者。意思是，我听说领导者不担忧民众贫穷，而担忧财富分配不公平；不担忧财富少，而担忧社会不安定。因为财富分配公平，就分不出谁穷谁富，也就无所谓贫穷；人与人之间和睦相处，就没人去计较物质生活，也就无所谓财富少；社会安定了，当然也就不会发生巨变。不公平是对秩序的最大威胁，所以在富裕与公平之间、在财富与安定之间、在对立与和谐之间，孔子选择后者。在他看来，公平比富裕更有价值，安定比财富更有价值，和谐比差距更有价值。

从这里也可以看出，公平是一种大胸怀，一如孔子，他心怀全社会，对各个阶层一律开放。(www.daowen.com)

社会不公有两类情形，一类是主观的，一类是客观的。主观情形属于人为，像中山国的不公就是人为结果。客观情形当然也是由人的活动造成的，但不是人有意这么做的，而是社会在发展中各种力量博弈而产生的必然现象。第一类可以避免，第二类不能避免。不可避免不等于听之任之，如果放任自流，社会就会陷入危机，人民就会遭殃。这就要求治政者拿出对策，采取措施进行调整，恢复社会公正。

出现不公并不可怕，可怕的是熟视无睹，麻木不仁，甩手不管。既然治政者不管，老百姓就要起来管，这就是革命，以激烈的方式甚至是暴力手段矫正社会不公。历史上的农民起义就是这么来的。

西汉与东汉之交，义军蜂起，总数不下百万，其中一路称“富平”军，打出财富公正的旗号。（《资治通鉴》卷39）东汉末年，张角传授门徒，称“太平道”。仅十余年，信徒便达数十万，席卷中原，民众无不闻风响应。张角自称天公将军，弟弟张宝称地公将军，另一个弟弟张梁称人公将军，意在通过改朝换代实现社会公正。（《资治通鉴》卷58）他们的期望值极高，追求的是大公平。太，大字多一点，超大。唐朝懿宗时，裘甫起事，部众发展到3万余人，自称天下都知兵马使，改元称罗平，铸造的大印上镌刻天平，向世界讨公道。（《资治通鉴》卷250）富平、太平、天平，天公、地公、人公，反映的都是民心，也就是天意。仅此即可看出，公平在民众那里具有怎样的地位，它是价值目标和价值标准，不公的社会制度对他们来说是负价值，应该被推翻，以公平取而代之。

孔子是仁人，不愿意看到革命，到时候玉石俱焚，所造成的动荡和损失将极大抵消此前社会发展的积累。人们常常嘲笑孔子的“不患贫而患不均，不患寡而患不安”的观念，讥之为保守平均的小农意识，却体察不到其中包含的智慧、爱心和深深的忧虑。

公正得人心，儒家经典《尚书》说：“以公灭私，民其允怀。”（《周书·周官》）以公平铲除偏私，正中民众下怀。