孔子有句很有名的话，叫以直报怨。“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德。’”（《宪问》）有人说：以恩德回报怨恨，这样做怎么样？孔子说：那么以什么来回报恩德呢？应该以正直回报怨恨，以恩德回报恩德。

正直不是俗话说的直筒子，心里怎么想嘴上就怎么说，而是以理为依据去说去做。前者尽管直爽，但仍旧站在个人角度；后者不同，秉持的是公理，不以个人好恶为转移。

春秋时期，北方的边民经常袭扰中原，周王室已经衰落，无法承担起领导诸侯保家卫国的重任。齐桓公接过这个使命，准备讨伐北方的山戎族和孤竹国。齐桓公担心自己力量不足，派使者到鲁国求援。鲁国君主召集群臣商量，大家一致认为，齐军转战数千里，孤军深入险境，凶多吉少，别指望回来了，鲁国不能当殉葬品。但是又不好公然回绝，因为齐桓公是为中原诸国着想，这其中也包含鲁国在内。于是便答应协助齐国，但光说不练，没有实际行动。

不料齐国大获成功，攻破了山戎族和孤竹国。齐桓公回军，打算讨伐鲁国，因为它不讲信用。管仲说：不可以这样做。诸侯还不信任齐国，如今我们刚刚攻下远方敌国，又立即掉头攻打临近的鲁国，这一定会增加诸侯的疑虑，不利于国君您的霸业，所以此时应该向鲁国示好。您这次远征北方，得到不少珍宝，其中许多是中原没有的，为什么不拿出一些献给周公庙呢？鲁国君主是周公的后裔，周公庙设在鲁国。齐桓公听了管仲的话，拿出一部分珍宝进献周公庙。

第二年，齐国讨伐南边的莒（jǔ）国。鲁国下令征发全部成年男子，连五尺高的少年也前往帮助齐军。(www.daowen.com)

孔子说：圣人把祸患转化为福分，用恩德回报怨恨，说的就是这件事情吧。（《孔子集语·卷六·主德》）

按照《论语》的意思，孔子的话应该是“以直报怨”，以德报怨正是他所要纠正的。总之，齐桓公做得很恰当，从道义出发，从而换来了对方的以德报德，要不他怎么能够信服诸侯从而成为春秋时期第一霸主呢。

直是一种立场，以理为依据，同时也是一种胸怀，以公众为界限。试想，如果齐桓公以怨报怨，讨伐鲁国，尽管师出有名也一定不得人心，因为谁都看得出来这实际上是泄私愤，所谓一意孤行，是狭隘的表现。以直报怨就不同了，出发点是理，而理则是公众标准，出于理就是出于公众，所以直超出了自我，反映的是开放性胸怀。