看两个故事。

第一个故事近似寓言。说的是齐国有一个人，一心想得到金子。一天他起个大早，把自己拾掇得像模像样，前往卖金子的人那里看看。刚好一个人拿着金子，这人不由分说，上去一把便夺了过来。人们捉住他，问：这么多人在场，你就敢伸手抢别人的金子，难道就没有顾忌吗？那人答：我根本就没瞧见人，眼里只有金子。讲述这个故事的《吕氏春秋》说，这个人真是被外物蒙蔽到了极点。其实不止他，所有有贪欲者都有这个毛病，见利不见礼。

第二个故事。子路在蒲地（今河南省长垣县）当县令。雨季快到了，为防御水患，他发动百姓开沟挖渠，拿出自己的禄米犒劳民工。孔子听说了，叫子贡赶到蒲地，制止子路这么做。子路很不理解，窝了一肚子火，找孔子论理，说：老百姓缺吃少穿，活儿又重，所以我才发给每人一小筐饭和一壶水。而夫子您却阻止我，这是不让我实施仁爱啊，跟您平时的教导完全背道而驰，我无论如何也不能接受。

孔子说：你发现民众在挨饿，作为一县之长，为什么不报告国君，建议他开仓放粮以救济饥民呢？你不去向国君汇报，却私下里用自己的禄米犒劳百姓，这是通过放大国君的疏忽来彰显你的德行啊。（《孔子家语·卷二·致思》）(www.daowen.com)

这两个故事，一个讲的是对物质的贪欲，一个讲的是对功名的贪欲，都导致对礼的冲击，对秩序的破坏。显然，不把自己的贪欲压下去，限制在合理范围内，也就是不克己。如此一来秩序的权威便得不到维护。

克，胜过。用今天的话说，克己就是战胜自己、管住自己。拿什么战胜？理和礼。内，靠的是仁义礼智信等准则以及坚定的信念，也就是理；外，参照的是制度、章程等规矩，也就是礼。这也就为欲望确立了标准。

什么是欲望过度？什么又是生存所必需？如果仅仅就欲望来谈欲望，是无法说清的。设置一个复礼的他项，就容易理解了。在孔子的时代，这个度是周礼，在一般情况下，这个度是秩序。可以是礼俗、法律，也可以是规章、纪律、约定，所有可称为规矩的东西都可以发挥界限的作用，所谓没有规矩不成方圆。在这个界限内，欲望不需要克制；越出界限，就要拉回，否则要出问题。