仁是孔子学说的一个内容，是儒家道德的一个德目，以上我们谈的基本上属于这个范围。然而，仁又不是一般的内容和德目，而是孔子学说的思想基础，是儒家道德的核心。为此，人们把孔子学说称作仁学，把儒家道德称作仁德，突出的是仁爱这一根本特征。

说仁是道德核心，是说仁具有整合性，把各个德目综合成一个体系。就是说，儒家道德的各个规范无一不贯穿着仁爱精神，是仁在不同方面的具体表现。学生子张请教什么是仁，孔子说：“能行五者于天下，为仁矣。”在任何地方都能够奉行五个规范就达到仁的要求了。子张问这五个规范是什么，孔子答：“恭宽信敏惠。”（《阳货》）恭敬、宽容、守信、勤敏、助人。为什么这么说？因为恭、宽、信、敏、惠体现的都是仁爱，奉行它们就是行仁爱。不止这五个，其他规范也一样，也都是仁爱的具体展现。

比如敬业。我们看一个故事。春秋时期，齐国有个齐庄公，这位国君不检点，找了个相好，是权臣崔杼的妻子。他屡屡跑到崔杼家去幽会，更过分的是，临走还偷去崔杼的帽子赏给别人。崔杼恨得牙痒痒的。一天崔杼称病没去上朝，第二天齐庄公就来到崔杼家，说是探望病人，其实是想见到情人。然而万万没有料到，崔杼早就设下埋伏。武士们一拥而出，齐庄公翻墙逃跑，被一箭射中大腿跌到地上，被武士杀死。

（汉画像石）吻

齐国的太史在史册上公公整整地写下一行字：“崔杼弑其君。”臣子杀死自己的国君叫弑。崔杼大怒，杀掉太史。接任太史职务的是前太史的弟弟，在史册上写的还是这句话，结果又被杀了头。他们的弟弟——第三个太史早已等在一边。崔杼问他打算怎么写，他答：“崔杼弑其君”，一个字都不带走样的。崔杼没辙了，只好由他去。这时，另一个史家南史氏带着一捆竹简赶来，如果第三个太史也被杀掉的话，他就顶上去。（《左传·襄公二十五年》）

这是一个忠于职守的故事，其前提是爱，是从爱事业、爱工作、爱职务发展而来的。(www.daowen.com)

再如气节。唐朝昭宗时，有个宰相叫韦贻范。此人贪婪成性，尽干些卖官鬻爵的勾当。不久他母亲过世，依制回家守丧。韦贻范不甘心，走宦官李茂贞的门路。此时宦官当政，势力极盛。李茂贞命令翰林学士韩偓草拟起复韦贻范的制书。韩偓扔过一句话：“吾腕可断，此制不可草！”我的手腕可以折断，这道制书不能写。接着又干了件更大胆的事，立即上书皇帝，说韦贻范为母亲守丧没几个月便急着起复，实属骇人听闻，根本不把国家制度放在眼里。派驻学士院的两个宦官大怒，威胁他别拿生命当儿戏。韩偓理都不理，把奏疏交到他们手上，脱掉衣服倒头便睡。宦官没辙，只好上呈。最后韩偓赢了，韦贻范没能得逞。（《资治通鉴》卷263）

韩偓可以说是勇士了，他的勇来自爱，爱气节、爱名誉、爱做人的道理。

我们看到，整个孔子学说中，仁爱始终处于核心地位。扩大到儒家道德和价值体系也是如此。这就为我们提供了掌握《论语》的把手，其中的任何问题都可以从仁爱角度获得解读。

爱是人类的共识和主题，西方文化诸如基督教也把爱摆在核心位置，这一点与儒家思想是共通的。然而东方文化与西方文化毕竟属于两个体系，因而观念上又有许多不同。这里只提两点。一点是，儒家的仁爱从人的本性出发，认为爱父母自然而然是第一位的；而在基督教中，居于首位是造物主上帝，十诫的前几条都是爱上帝，之后才轮到爱父母。另一点是，儒家的仁爱是直接的，无论是对人还是对物，都没有间隔；而基督教则以上帝、使徒为中介，人们所爱的对象乃至爱的能力均为上帝所赐，遵循的是上帝的旨意和教导。这方面张爱玲有一个比喻，说这种关系就像是月光下一只蝴蝶停在戴着白手套的手背上，尽管挨着，但隔了层东西，怎么也亲近不起来。