孔子小时候家里很穷，出于生计，学会了一些技能，像协助别人治丧之类。后来反思这段经历，他认为君子根本不需要掌握这么多的谋生技能，所谓“君子不器”（《为政》）。器，器具，属于专门性物品，是供人使用的工具。孔子还谈过“斗筲（shāo）之人”，斗和筲就是器，斗用来盛米，筲用来淘米洗菜。这里强调的仍旧是君子的自主性，从做什么样的人上面确立君子的独立人格。

春秋时期，社会分为贵族和平民两大族群，中间夹着一个特殊阶层，被称作士。君子主要与士相对应。士的地位虽然不高，但活动能力最强，影响最大，属于社会中坚。士不像贵族那样拥有采邑，他们凭本事吃饭，四处流动，从事管理方面的工作，保证社会政治、文化、经济的正常运行。

（东汉）农人俑

孔子有个学生叫樊迟，向老师请教种庄稼的道理，孔子说，我不如种粮老农；樊迟没眼力，又问起种菜，孔子说，我不如种菜老农。樊迟无趣，只好告退。孔子说：“小人哉，樊须也！”（《子路》）樊迟名须，字子迟，不称其字而呼其名，是拿他当外人看待。樊迟是一个喜欢提问题的学生，问过仁爱、德行，还问过智慧，都得到了耐心而明白的解答，唯独这一次碰了钉子。不高兴也就罢了，还斥他为小人。孔子很少这样骂学生的，冉求为虎作伥，把孔子气成那样，也没被扣上小人帽子。小人是君子的对立面，分为两种，一种是人格上堕落，另一种是发展上偏狭，形象地说就是成为“器”。孔子叮嘱弟子“为君子儒，无为小人儒”（《雍也》）的小人，指的就是后一种。孔子办学，诲人不倦，培养的是管理型人才，是德才兼备的精英。樊迟不争气，放着正经的本事不学习，却把兴趣放在种粮种菜一类具体事务上，非要与小人为伍，甘心被别人喝来使去，如此背离老师培育君子的初衷，难怪孔子要发出“小人哉”的狠话了。

这样看，君子是做大事的人，是管人的人，是使用人的人，就是人们常说的人上人，也就是所谓的“大人”。(www.daowen.com)

“大人”还有一层含义，即高尚的人，所谓大写的人。

鲁国大夫郈（hòu）成子出使晋国，路过卫国。卫国的右宰谷臣设宴招待他，演奏的乐曲不欢快，宴会结束时谷臣送他一块玉璧。郈成子觉得其中定有深意，果然不久卫国发生内乱，谷臣被害。郈成子这才明白，谷臣原来是要把家托付给他。回到鲁国后，他派人接来谷臣的妻子和孩子，安排在隔壁的院落居住，分出自己的俸禄养活他们。谷臣的儿子长大后，郈成子把玉璧交还给他。（《吕氏春秋·观表》）

郈成子够得上大写的人了。《论语》说：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也。”（《泰伯》）可以把少年孤儿托付给他，可以把国家命脉交到他手上，关系到大节而绝不改变自己的意志，这样的人可以称得上君子吗？完全可以，当之无愧。