生态学系统的结构、功能及其动态变化在不同的空间和时间尺度上有不同的表现，也会产生不同的生态效应。格局（pattern）与过程（process）是生态学的重要范式，过程产生格局，格局作用于过程。若要正确理解格局与过程的关系就必须认识到其依赖于尺度的特点，即尺度效应（scale effect）。尺度效应是指当观测、实验、分析或模拟的时空尺度发生变化时，系统特征也随之发生变化的现象，在自然系统和社会系统中普遍存在（张娜，2014）。如随尺度增大而看出的景观格局的简单化、生物多样性减少等，这是在不同尺度上对景观认识的不同结果。尺度效应的研究对景观格局的分析、景观的规划设计和景观的管理有着重要意义。

在尺度变化的过程中，景观结构将发生相应的变化。这种变化主要涉及景观组分的变化和景观空间格局的变化。

（1）景观组分的尺度效应。景观组分的变化不但表现为形状、大小等特征的变化，也表现为性质的变化，突出地表现为均质性（homogeneity）和异质性（heterogeneity）的转变。在尺度变大的过程中，不同景观组分之间的异质性差异逐渐减小，最终消失，导致不同性质的景观组分融合，转变为均质的景观，以一个整体成为更高级景观系统的组分。相反，在尺度变小的过程中，景观组分将出现不断异质化的倾向，在大尺度上原来呈现为均质性斑块的景观组分将异质化为不同性质与类型的斑块，甚至转化为像廊道、基质这样性质和功能不同的景观组分。(www.daowen.com)

（2）景观空间格局的尺度效应。无论是依据斑块分布来划分，还是依据生态过程的控制来划分，一个景观中的空间格局，可以只有一种类型，也可以是几种类型的聚合体。景观中具体的空间格局都是尺度依赖的空间格局。随着尺度的变化，景观空间格局将发生相应的变化，通常情况下，在小尺度下，景观空间格局将根据斑块的分布而变化；在大尺度下，景观空间格局将根据生态过程的控制而变化。

在景观生态学的研究中，景观的结构、组成、功能的变化是其研究的核心问题。尺度效应的研究在一定程度上简化了研究过程并使研究结果在一定的范围内可推广使用，如取样面积与斑块数量的关系、取样面积与最大斑块面积的关系、分析尺度与研究斑块的格局关系等。