目前，航空是世界上远程旅游中最主要的运载工具。1903年美国的莱特兄弟试制成功世界上第一架飞机。1913年2月，德国开办了柏林至魏玛的民用航班，这是世界上民用定期航班。同年3月，世界上第一条国际民航航线也在法国巴黎至比利时的布鲁塞尔之间开通。一个国家或地区空中交通方式的发展状况，成为衡量其国际旅游发展水平的标准之一。航空运输具有飞行速度快、节省时间、乘坐舒适、飞行灵活性大、安全系数高等优点。

航空交通大概是20世纪最重要的交通创新。它在最短的时间内完成乘客的转移，而且拉动了长距离旅行的需求。事实上，世界上任何两个地方都可以在24小时之内抵达。航空交通在过去的几十年中赢得了非常重要的市场份额；尤其是超过500千米的旅程。当新型飞机，如波音747-400系列投入使用，空中旅行的直达航行距离扩大到15 000千米。

机场是航空飞行的基本条件。跑道的性能及相应的设施决定了什么等级的飞机可以使用这个机场，机场按这种能力分类，称为飞行区等级。飞行区等级用两个部分组成的编码来表示，第一部分是数字，表示飞机性能所相应的跑道性能和障碍物的限制。第二部分是字母，表示飞机的尺寸所要求的跑道和滑行道的宽度，因而对于跑道来说飞行区等级的第一个数字表示所需要的飞行场地长度，第二位的字母表示相应飞机的最大翼展和最大轮距宽度，它们相应数据据如下：

第一位数字表示飞行场地长度（即机场跑道长度），1——小于800米，2——800米至1200米，3——1200米至1800米，4——1800米以上。

第二位是字母，表示翼展和轮距宽度。前面的数字是飞机翼展宽度，后面是着陆架轮距宽度：A——小于5米—小于4.5米，B——5米至24米—4.5米至6米，C——24米至36米—6米至9米，D——36米至52米—9米至14米，E——52米至60米—9米至14米。

我国大部分开放机场飞行区等级均在4D以上。北京首都、沈阳桃仙、大连周水子、上海虹桥、上海浦东、南京禄口、杭州萧山、广州白云、武汉天河、重庆江北、成都双流、西安咸阳、乌鲁木齐地窝铺等20多个机场拥有最高飞行区等级4E。

20世纪80年代初，我国民航业发生了重大的历史性转折，开始走向企业化道路。1987年起，我国先后成立了中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国西南航空公司、中国北方航空公司、中国南方航空公司和中国西北航空公司6家国家级骨干航空公司。2002年，以原6家骨干航空公司为基础，组建了三大航空集团公司，即中国国际航空公司（联合中国西南航空公司等）、中国东方航空公司（联合中国西北航空公司、云南航空公司）和中国南方航空公司（联合中国北方航空公司、新疆航空公司）。20世纪90年代以来，民航的发展步伐逐步加快，我国航空客运量以年平均20%以上的速度增长，航空公司已发展到46家，客机达2200多架，机场193个，通航城市188个。国际航线通达50个国家91个城市。2013年我国民航客运量75430万人次。民航计算机管理信息系统1996年已同世界上最大的6家计算机预订系统，即亚太地区的ABACUS、欧洲的AMADEUS、美国的SABRE、GETS和欧洲、美洲的WORLDSPAN、GALILEO实现联网，使国外旅游者通过这些系统可预订民航的机座。此外，民航还加大了对外开放的力度，目前已有50多家外国航空公司的飞机飞抵我国的一些主要城市。

（一）航班、班次

民航的运输飞行主要有三种形式，即班期飞行、加班飞行和包机飞行。其中，班期飞行是按照班期时刻表和规定的航线，定机型、定日期、定时刻的飞行；加班飞行是根据临时需要在班期飞行以外增加的飞行；包机飞行则是按照包机单位的要求，在现有航线或以外的航线上进行的专用飞行。此外，还有不定期航班与季节性航班飞行。

航班分为定期航班和不定期航班，前者是指飞行定期自始发站起飞，按照规定的航线经过经停站至终点站，或直接到达终点站的飞行。在国际航线上飞行的航班称为国际航班，在国内航线上飞行的航班称为国内航班。航班又分为去程航班与回程航班。

班次是指在单位时间内（通常用一个星期计算）飞行的航班数（包括去程航班与回程航班）。班次是根据运量需求与运能来确定的。

定期航班提供安全、便利、可靠、定时和消费者导向的交通服务；航空交通的快速和灵活，尤其在一些热点路线上对商务旅游者有很大的吸引力。航空交通吸引休闲旅游者的原因是可以快速抵达目的地，旅游者不用将时间和金钱花在路途中。航空交通的地面服务和机场设备通常要比任何其他交通方式更先进和复杂，因此也为旅游增添了更多的体验。机上服务的质量和舒适性已经被其他交通方式作为新的行业标准。最后，航空公司还制定了一系列的奖励措施，通过各种旅客计划来激励忠实的旅客。航空是最贵的交通方式，尤其是短途路线，例如在欧洲，由于城市间的距离近，所以达不到经济型巡航速度。因此，出现了廉价航空公司，以吸引更多的旅客。

廉价航空公司提供廉价和最简捷服务来降低成本。这类航空公司是美国在1978年航空自由化政策推行之后发展起来的，其先驱者是美国西南航空公司。20世纪90年代的早期，这种航空公司才开始在欧洲出现。1995～1998年间，欧洲一些航空公司模仿了美国西南航空公司的营运方法。1999年之后，加拿大、澳大利亚、南非和拉丁美洲的一些国家也相继出现了廉价航空公司，但所占市场份额很小。我国的春秋航空公司就属于廉价航空公司。

包机是帮助旅游经营商运行包价旅游的一种常用的交通方式，被称为“只提供机位”的航空旅行方式，仅提供最基本的飞行服务。有时包机公司属于纵向一体化经营的旅游经营商，实施垂直整合经营方式，如英国的不列颠尼亚航空公司和汤姆森假日旅游公司。包机公司提供特别的交通服务，一般直飞最终目的地而乘客无需中转。我国多家航空公司均提供旅游包机运营服务。

包机的载客量一般为90%或更多，而定期航班的载客量一般比包机低20%。由于两者的单位运营成本有极大的差异，所以机票价格也相对较低，为旅行社降低成本、运营较低价位的旅游产品提供了可能。

（二）航班号

目前国内航班的编号是由执行任务的航空公司的两字母英语代码和4个阿拉伯数字组成。其中，第一个数字表示执行该航班任务的航空公司的数字代码，如1表示中国国际航空公司，3表示南方航空公司，5表示东方航空公司。第二个数字表示该航班的终点站所属的管理局或航空公司所在地的数字代码，第三和第四个数字表示该航班的具体编号。并且，第四位数字若为单数，表示去程航班（即由飞机基地出发的航班），双数则为回程航班（即飞机返回基地的航班）。如CA1501是中国国际航空公司自北京至上海的航班，MU5302是指东方航空公司担任的由长沙至上海的回程航班。(www.daowen.com)

我国国际航班的航班号是由执行该航班任务的航空公司的两个英文字母代码和3个阿拉伯数字组成。其中，中国国际航空公司的第一个数字为9，其他航空公司第一个数字以执行航班任务的该航空公司的数字代码表示。前者如中国国际航空公司北京至新加坡为CA977，至东京为CA919；后者如中国东方航空公司上海至新加坡为MU545，至大阪为MU515。目前，我国航空运输飞国际航线的航空公司有中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司。

（三）民航发展基金

机场建设费1980年在北京一地试行，1981年在全国推广。

开始是面向出境国际旅客征收，后为了建立旅游发展基金，征收对象扩展到除下述旅客外的所有旅客：在国内机场中转未出隔离厅的国际旅客；乘坐国际航班出境和乘坐中国香港和澳门的航班出港持外交护照的旅客；持半票的12周岁以下的儿童；乘坐国内航班在当日（与机票所到的下一航班起飞时间间隔8小时以内）中转的旅客。

2012年4月18日，机场建设费改名为民航发展基金。

（四）购票

机票为记名式客票，只限票上所列姓名旅客使用，不得转让或涂改，否则机票无效，机票费用不退。中国国内、国际机票的有效期均为一年。

国内旅客按折扣价购票，国外旅客，华侨，港、澳、台胞按公布价购票。客票价是指由出发地点机场至到达地点机场的航空运输票价，不包括机场与市区间的地面运输费用。客票价格还常常以油价上涨为由收取燃油附加费。

（五）座位再证实

外国旅游团抵达后，导游员要核实机票：是否有国内段国际机票，有无返程、出境机票；要弄清出境机票是OK票还是OPEN票。所谓OK票，即已订妥日期、航班和机座的机票。持OK票的旅客若在该联程或回程站停留72小时以上，国内机票须在联程或回程航班起飞前两天中午12时以前，国际机票须在72小时前办理座位再证实手续，否则，原定座位不予保留；持有国际机票的旅客如在续程或回程停留时间在72小时以内，无须办理座位再证实。OPEN票则是不定期机票，旅客乘机前须持机票和有效证件（护照、身份证等）去民航办理订座手续。

（六）客票遗失

旅客遗失客票，应以书面形式，向承运人或其代理人申请挂失，并需提供足够的证明。在申请挂失前，客票如已被冒用或冒退，承运人不负责任。

（七）乘机

乘国内航班的旅客应在班机起飞前90分钟到达机场，乘坐国际航班或去沿海城市的旅客须在120分钟前抵达机场，凭机票和个人有效证件办理登机手续。飞机离港前30分钟停止办理乘机手续。

乘坐民航班机的旅客及携带的行李物品，除经特别准许者外，在登机前都必须接受安全技术检查。旅客须通过安全检查门，行李物品须经仪器检查，也可进行人身检查和开箱检查，拒绝检查者不准登机。