导游一词源于英语Tour Guide，按照美国威斯康星大学哲学博士查理斯·梅特尔卡在《住宿、旅行和旅游辞典》中的解释是：“领有执照并受雇带领旅游者在当地观光旅行的人。”

我国旅游界所用的导游一词，通常既指导游服务，又指导游员。

按照我国《导游员管理条例》的规定，导游员“是指取得导游证，接受旅行社委派，为旅游者提供向导、讲解及相关旅游服务的人员”。

要取得导游证，必须参加全国导游员资格考试，该考试由国家旅游局或省、自治区、直辖市旅游行政部门组织。

具有高级中学、中等专业学校或者以上学历，身体健康，具有适应导游需要的基本知识和语言表达能力的中华人民共和国公民，可以参加导游员资格考试；经考试合格的，由国务院旅游行政部门或者国务院旅游行政部门委托省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门颁发导游员资格证书。

取得导游员资格证书的，经与旅行社订立劳动合同或者在导游服务公司登记，方可持所订立的劳动合同或者登记证明材料，向省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门申请领取导游证。

具有特定语种语言能力的人员，虽未取得导游员资格证书，旅行社需要聘请临时从事导游活动的，由旅行社向省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门申请领取临时导游证。

有下列情形之一的，不得颁发导游证：(www.daowen.com)

（1）无民事行为能力或者限制民事行为能力的；

（2）患有传染性疾病的；

（3）受过刑事处罚的（过失犯罪的除外）；

（4）曾被吊销导游证的。

取得了导游证，导游员才有资格从事导游活动。导游证的有效期为3年。导游证持有人需要在有效期满后继续从事导游活动的，应当在有效期届满3个月前，向省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门申请办理换发导游证手续。临时导游证的有效期限最长不超过3个月，并不得展期。导游活动是指导游员受旅行社委派，陪同旅游者旅行、游览，为旅游者提供向导、讲解和其他旅途服务。导游员从事导游活动，必须经旅行社委派。未经旅行社委派，不得从事导游活动。

导游员进行导游活动时，应当佩戴导游证。