类视黄醇的分子结构一般具备一个共同特征，即由三部分组成：一个较大的疏水区域，一个亲水末端和二者的连接部分。它们的这种分子结构与表面活性剂类似，但是，它们的亲水亲油平衡值（HLB）很小，而且水溶性极差，主要是由于它们大都具备一个较大的疏水基团和一个亲水性较弱的极性基团。但该类分子在水相中能够发生自缔合现象，以胶束的形式存在于水相之中，从而增加其在水中溶解度［24，25］。由于类视黄醇具备类似于表面活性剂的两亲性分子结构，所以它们也会显示一定的去污剂特征（Detergent-like effect），从许多方面影响细胞膜的结构和功能［26-28］。如果极性基团为羧基（如视黄酸），在生理条件或者碱性环境中，该类分子会带负电荷，这样一方面可以增加其HLB值和临界胶束浓度，另一方面使得该类分子具有更强的去污剂效应。

许多工作研究了天然类视黄醇（主要是视黄醇和视黄酸）与脂质双层膜之间的相互作用［24，28-34］。研究结果发现，它们能够直接插入脂质分子层，进而改变双层膜的性质，例如增加膜的通透性，提高脂质分子在脂质双层结构或者膜中的规整性。不仅如此，它们还能够与脂质分子形成复合胶束从脂质双层结构中抽取脂质分子导致膜结构的解体。在脂质双层膜结构中，视黄酸或者视黄醇的疏水长链直接插入到脂质双层结构的疏水区域，其极性头部通过氢键被锚定在脂质双层和水相的界面区域，因此，针对含有羧基的视黄酸，改变水相中的pH值能够直接影响其解离状态［35，36］。(www.daowen.com)