剪纸有“山野之花”的美誉，是一种古老的文化形式。它运用镂空艺术，用平面造型语言和图形符号来表达作者的创作意图，形式简约而又内涵丰富，是古老的民间传统手工装饰艺术之一，有广泛的群众基础，流传至今仍深受人们的喜爱。余姚剪纸在明清时期流行最广，称为女红，是旧时妇女的基本功之一。一般民间的嫁娶、做寿甚至丧事，都用得上剪纸，并根据不同的需要剪出各式各样的图案，以供实际使用。那时山里头的布贩子兼售“剪鞋样”“剪绣花样”以招徕顾客、兜揽生意，民间还流传“一把剪刀、一张纸，跟着太婆学剪纸，剪只黄牛耕湖田，气煞财主赵矮子”的民谣。

山村姑娘自幼受家庭熏陶或邻里传授，看惯了剪纸，耳濡目染，一般七八岁就学着大人的样子开始学习剪纸，继承母辈传统剪纸技术。她们运用自己的聪明才智，剪出种种精致的图案，绷在绣花架上，用七彩丝线绣在衣服、鞋子、床上用品上，有的还创新花样。谁家的剪纸好，说明谁家的姑娘聪明，就可以吸引追求者。同时，剪纸又与民间节日有着较密切的关系，旧时在立春那天，用红纸剪“春牛图”，称“报春牛”，张贴于门庭，祈盼保一年风调雨顺；正月剪窗花表达过年喜庆气氛；二月初二剪纸麻雀、纸牡丹花，捎信给百花姑娘，祈求聪明；二月十二“花朝节”，妇女停止针线活，相邀姑嫂、太婆，在庭院剪春柳夏荷、秋菊冬梅“四季花卉图”，拜百花神；立夏剪一只大花猫，在耳朵上扎上红头绳，挂于谷柜、米缸，防止老鼠偷米等。

剪纸制品种类繁多，有以婚礼为中心的“喜花”，用红纸剪出各种吉祥图案，用于摆在嫁妆上做装饰，张贴在婚房里做窗花；有以日常生活为主题的乡土味浓郁的“剪花”，剪出十二生肖、花鸟虫鱼、飞禽走兽、人物果蔬，作为娱乐，贴在农家居室；有红纸剪成的节日“灯笼花”，旧时在除夕贴遍居室内外门上、墙上、水缸上、衣柜上、谷柜上、鸡窝上、牛棚上，用于避邪，讨个彩头；有祝福生日的“礼花”“寿花”，为新生儿驱邪的“百福长寿”礼花，为老年祝福的“百岁长寿图”；还有丧事专用的“剪花”，配合时政宣传的剪纸等。剪纸分剪纸作品和刻纸作品两部分。做工精细的，能表达一个或多个主题的作品（系列作品）往往是刻纸作品。(www.daowen.com)

手工剪纸制作流程如下：一是构思，根据作品需要，构思好图案。二是选料，根据作品用途，挑选适当的纸和颜色。纸有亮金纸、蜡光纸、普通纸；颜色有大红、玫红、金色、绿色等。三是裁纸，根据作品需要裁好纸张的大小和形状。四是画样，一般简单的花鸟图案可直接剪，复杂的图案需要先用铅笔画上图案大致轮廓。五是对折纸张，将用来剪的纸样形状根据需要对折一次或两次。六是开剪，先剪边缘，再剪中间。边缘剪成波浪形等形状，起修饰作用，中间为正图案，有描画的根据描画的剪，没描画的用手大致“测”一下然后再剪。七是修改，作品完工后展开看看，有漏剪或不太满意的做适当修改，使作品更完美。