语言学界音位学的术语“对立”，是指表意相异的不同音素。这个术语成立的前提首先是差异的存在。下面我们借助声学软件制作的图，展示几个重要语音差异：

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（一）清音与浊音

清音与浊音的差异是，发清音时，相对来说，声门动静较小；发浊音时，相对来说，声门动静较大。因此，表现在音响上，浊音的声音就相对厚重。

请看下图（见图表8.4）：清音浊音频谱对比（以［p］［b］为例）

图表8.4　清音浊音对比（频谱制作：朱嘉星）

图中蓝、绿、黄、红的色彩中，蓝色显示的是最薄最轻的音响，红色部分显示的是最厚重的音响。这个图用的例字是塞音，是瞬音声源，因此红色部分出现后立刻衰减。

（二）元音与鼻化元音

请看图表8.5：元音与鼻化元音频谱对比（以［ɛ］［］为例）［ɛ］是口音，单纯使用口腔，［］是鼻化音，同时使用口腔和鼻腔两个共鸣腔体，以频谱展示的深色（音饱满）而证明其具持续性。

图表8.5　元音与鼻化元音对比（频谱制作：朱嘉星）

（三）非紧喉音与紧喉音

请看图表8.6：非紧喉元音与紧喉元音频谱对比（以［ə］［ɯ］为例，后者虽未标紧喉符号，但它是一个紧喉音）。不难看出，频谱上显示出紧喉音相对缺少泛音。(www.daowen.com)

图表8.6　非紧喉音与紧喉音对比（频谱制作：朱嘉星）

（四）非清化音与清化音

请看图表8.7：非清化辅音与清化辅音频谱对比（以为例）：［］为双唇鼻音，鼻音一般都是浊的，声门动静较大。清化鼻音，把发成［］，就意味着有意减弱声门的动静。

图表8.7　非清化辅音与清化辅音对比（频谱制作：朱嘉星）

（五）口音—鼻音—鼻化音

请看图表8.8：口音—鼻音—鼻化音。从左至右，第一个图，箭头只走口腔，此为口音；中间的图，箭头只走鼻腔，此为鼻音；最右面的图，箭头既走口腔也走鼻腔，此为鼻化音（又称鼻化元音）。这三种音色的产生，取决于口腔与鼻腔之间作为活动隔离门的小舌（悬雍垂）如何放置。声带振动时，小舌若关闭了通向口腔的通道，声音就完全走向鼻腔，形成鼻音；反之则可以形成口音；小舌上下都不靠，悬在中间，则可以形成鼻化音。

图表8.8　口音—鼻音—鼻化音

（六）不送气音与送气音

不送气音与送气音，顾名思义，就是前者不必刻意送气，而后者却必须有意识地送气。以大家都熟悉的舌尖中清塞音［t］与［th］为例。验证方法是，伸出手掌，手心向唇，举在离唇一寸处，发不送气的［t］时，没有气冲到手心；而发送气的［th］时，就必然有气冲到手心。以此类推，就可把握送气音与不送气音的差异。

在大千世界，靠人的发声器官造就出来的语言音声，差异形态之多，是不能用数字体现的。但是语言界提到“对立”二字的差异，则具有特殊的指向，一般是指若干相同前提下的某种单一的“异”，如：［pa55］与［ba55］是清浊对立，因为这两个音除了清浊差异，其他条件都一样；［］与［ma35］是鼻化与非鼻化对立，因为这两个音除了鼻化与非鼻化的差异，其他条件都一样；［thoŋ12］与［toŋ12］是送气与不送气的对立，因为这两个音除了送气与不送气的差异，其他条件都一样。

从生成根源来讲，各种语言、各地方言的对立音素如清与浊、松与紧、长与短、送气与不送气、鼻化与非鼻化、前鼻音与后鼻音等的生成，无疑是为了便于传递不同的语义。如景颇语的［maŋ33］是“尸体”，而变紧喉为［］时，就成了“紫色”的意思。