我国各音乐院校的中国传统音乐理论教学，多采用体裁分类和色彩区分类两种民歌分类法。多年的教学实践，使我深感色彩区分类才能让学生真正了解中国传统音乐的本质特性。那些经常被人提及的“中国音乐特性”，如五声性、带腔性、单声性等等，严格而言，应只能算“汉族音乐特性”，涵盖不了56个民族的中国音乐特性。我认为，中国传统音乐的总体特性，应该是地域性、声乐性、非固定性、综合性和多功能性。

所谓“地域性”，是指凝聚地域文化特点的方言所影响、显示的音乐特点；所谓“声乐性”，则指与方言关联的民间声乐品种及具有地域声乐胎记的器乐品种，是各地民间音乐的主流；所谓“非固定性”，取决于我国口述音乐文化的比重。所谓“综合性”是指各艺术品种类在表现形式上的高度协同（如说唱、戏曲等），其中当然包括“乐说”与唱在所有声乐品种中的协同关系（请参阅本书第五章第二节“‘五范畴’另议：‘乐说’音声”）；所谓“多功能性”，则指中国传统音乐中有相当一批不是应娱乐需求而生的品种（如劳动号子、叫卖调、哭丧调等），它们的主要功能是辅助生活，即便是为表现情感而生的音乐品种，也往往被上流社会戴上沉甸甸的“教育功能”大帽。这五大特性其实都离不开以方言为基础的原生唱词。

按照常规思维，提及中国传统音乐的符号构成，人们首先想到的一定是：音律（多律制）、调式（五声性）、旋法、润腔（横向为主的带腔性）、色彩性乐汇、体式结构等明显的音乐因素。毫无疑问，它们确实是中国传统音乐的主要符号构成。中国传统音乐领域对以上所述音乐符号有一个统称——“腔”。(www.daowen.com)

但，如果考虑到中国传统音乐的声乐性特点（即声乐是主流），歌词、曲词、戏词也应纳入其列。又由于中国传统音乐的“地域性”特点，使用方言（包括各民族的方言）的原生唱词，就成了音乐的地域性元素构成中，极其重要的成分。