“目的”一词在我们的生活和交往中常常使用，是指生活或活动主体意欲达到的最终归宿。

“目的”一词通常显现出以下特征。

（1）蕴含明确的意识性，即生活或活动主体在意识上对意欲达到的最终归宿的明确觉知。

（2）蕴含主体的意欲性，即生活或活动目的是出自生活或活动主体内在的意愿，为主体自身所欲求。也就是说，它是发自本心的一种欲求达到的意愿。由此可见，目的蕴含着主体的自觉性。

（3）蕴含实现的可能性，即主体生活或活动的目的一般不是凭空产生和确立的，常常带有实现的客观依据和主观依据。没有这些相应的依据，人们往往不会确立相应的生活或活动目的。这种基于主、客观依据的生活或活动目的一般带有实现的可能性。

（4）蕴含实现的预期性，即基于主、客观依据的生活或活动的目的，往往会使人在可能的条件下对其实现进行行动上的规划和安排，包括对主、客观因素的把握和实现时间的考虑，进而使目的的实现带有可预期性。

目的性是人类生活或活动的特性，也是发展的内在根源或源泉。人类从野蛮走向文明，从愚昧走向科学，从农耕社会进入工业时代再进入信息时代，人类的物质文明、精神文明、制度文明等无不包含目的性作用的结果。(www.daowen.com)

人类社会的各种活动无不带有目的性，教育活动亦然。从其产生来看，教育是基于人类及其生产和社会生活经验、知识得以延续的需要而进行的一种有目的、有意识地培养人的活动；从其运行过程来看，一切教育内容的确定、教育方法的选择和教育培养目标的制定等，无一不是依据教育目的来进行的。可见，教育目的体现了人类活动的特性，人类社会对人的培养都是依据所确定的教育目的来进行的。

教育目的是指教育意欲达到的归宿或所预期实现的结果。它是教育活动的出发点和归宿，反映了教育主体对教育活动在努力方向、社会倾向以及人的培养规格、标准等方面的要求和指向。从所含内容的主要指向来看，教育目的有狭义和广义之分。

狭义的教育目的是指一定社会（国家或地区）为所属各级各类教育（或者说是整个教育事业）的人才培养所确立的总体要求，是整体教育意欲达到的根本所在。因此，教育目的对所有学校具有指导意义。不管学生有多大的个别差异，如体质强弱不同、成绩高低不齐、兴趣爱好不一等，学校都必须努力使他们的发展符合国家提出的总要求。

广义的教育目的是指人们对受教育者的期望，即人们希望受教育者通过教育在身心诸方面发生什么样的变化，或者产生怎样的结果。国家和社会的教育机构、学生的家长和亲友、学校的教师等，都对新一代寄予这样或那样的期望，这些期望都可以理解为广义的教育目的。

教育目的与教育方针既有联系又有不同。从两者的联系来看，它们在对教育社会性质的规定上具有内在的一致性，都含有“为谁（哪个阶级、哪个社会）培养人”的规定性，都是各级各类教育在其性质和方向上不得违背的根本指导原则。从两者的区别来看，一方面，教育方针所含的内容比教育目的更广。教育目的一般只包含“为谁培养人”“培养什么样的人”的问题；而教育方针除此之外，还含有“怎样培养人”的问题和教育事业发展的基本原则。另一方面，教育目的在培养的质量、规格方面要求较为明确，而教育方针则在“办什么样的教育”“怎样办教育”方面显得更为突出。