物质资料的生产是人类社会存在和发展的基础，在物质资料的生产过程中，生产力是最活跃、最革命的因素。生产力的发展迟早会引起生产关系和一切社会关系的变化，推动或制约整个社会的发展，因而也推动或制约教育的发展。具体来说，生产力对教育的发展起着以下几方面的作用。

1.生产力发展水平决定着教育的规模和发展速度

兴办教育需要一定的人力、财力和物力，办多少学校，学校的规模能容纳多少人受教育，学习多长的时间，必须有一定的物质条件做保证。缺少必要的物质条件，人们连吃、穿都无法满足，就无法从事教育活动。生产力的发展为教育提供了物质条件，并要求教育要有相应的发展，为物质生产提供所需要的人才。资本主义社会的教育比奴隶社会、封建社会的教育发展得快、规模大，其根本原因是采用机器生产，使社会财富有了迅猛的增加，并要求具有一定科学文化知识和技能的人去从事生产。如果教育的发展落后于生产力发展的要求，社会必定要努力发展教育事业；否则，经济发展将因人力资源的短缺而受到影响。反之，如果教育的发展超出了生产力的承受能力，占用过多的人力、物力和财力，社会将会对教育进行调整，使教育的发展适应生产力发展的水平。这就是生产力的发展对教育发展的推动作用与制约作用。

2.生产力发展水平制约着人才培养的规格和教育结构

培养什么样的人，既受制于政治经济制度，也受制于生产力发展水平。从工业发展史来看，未接受过教育的人可以从事手工业劳动；蒸汽机时代，要求工人有初等教育的文化水平；电气时代，要求工人有中等教育的文化水平；自动化时代，要求工人具有高中和高等专科以上的文化水平。生产力发展水平对培养人的规格提出了一定的要求，要求受教育者必须具有某种程度的文化水平和生产上所需要的知识和技术。

生产力的发展也必然引起教育结构的变化，设立什么样的学校、开设什么样的专业、各级各类学校之间的比例如何、各种专业之间的比例如何等，都要受到生产力发展水平和产业结构的制约。

3.生产力发展水平制约着课程的设置和教学内容的改革(www.daowen.com)

学校等教育机构的课程设置和教学内容的更新与生产力发展水平密切相关，并受其制约。在古代社会，生产技术更多的是一种直接经验，主要存在于个别劳动者的手中，大部分还没有发展成与直接劳动相分离的独立的知识形态，故主要表现为一种生产的方法而不是科学理论。这种生产技术主要通过直接经验来摸索，靠师傅带徒弟的方法来传授。因此，以传授间接经验、书本知识为主的学校课程也就很少反映这种生产技术。此外，即使那些已经上升为知识形态的科学技术，也还没有分门别类地形成各自的独立体系，而是囊括于自然哲学之中，很难进入学校课程设置的范围。因此，在古代的学校中，普遍存在着重文轻理的倾向，文科（包括神学）构成课程体系的中心，包括哲学、政治、道德、宗教等人文学科以及语言、文字等工具学科，与生产力直接联系的自然科学和技术方面的课程所占比例甚微，某些自然科学课程的设置也往往是为了使学生形成一定的思想与哲学观念。

到了产业革命以后，情况开始发生变化。随着各门自然科学逐一从自然哲学中分化出来，各自构成独立的科学体系，学校教育的课程设置与教学内容得到迅速拓展。以西欧学校为例，在14世纪，自然科学方面仅有算术、几何和天文学；从文艺复兴开始到16世纪中期，这方面的课程增加了地理学和力学；17世纪至18世纪，社会生产力和自然科学有了进一步的发展，这时，学校课程中增加了代数学、三角学、植物学、动物学、物理学、化学等学科；近几十年来，随着科学技术和生产力的飞速发展，学校课程结构普遍加强了数学和自然科学所占的比重，教学内容不断更新。实践证明，世界各国许多重大教育改革都以课程改革、教学内容改革为核心，而每次重大的课程改革、教学内容改革，都反映了生产和科技发展的新水平和新要求。

4.生产力发展水平制约着教学的方法、手段和教学组织形式

学校的教学仪器等是一定的生产工具和科学技术在教育领域的运用，直接由生产力的发展水平所决定。从一定意义来说，教学仪器等又影响着教学方法、手段的运用，从而影响到教学效果。在古代社会，由于生产力水平低下，教学方法一般只采用讲授法、问答法等。随着现代科学技术的发展，教学方法出现了实验法、演示法等。在教学手段方面，随着科技的发展，照相机、幻灯机、收音机、电视机、录音机、手机等在近现代相继进入教学领域。在当代，计算机、网络等都已成为教学手段。

教学组织形式是与教学手段相联系的，随着科技进步，个别教学、班级教学已发展到远程教学、智慧教学，教育、教学的范围扩大，教学组织形式开始产生巨大变革。

从历史上看，教育与生产力的发展并非完全同步。有两种情况：一种情况是，在一定时期内，由于人们的思想意识落后于较为先进的生产力，教育的思想、内容、手段、方法等也落后于生产力的发展；另一种情况是，在生产力处于较低水平时，由于文化交流、社会转型或传统的影响，教育思想、教育内容甚至教育方法也可能超越生产力发展的水平。但教育相对独立于生产力发展水平，并不是说教育的发展可以脱离生产力发展水平，教育归根结底要受生产力发展水平及政治经济制度的制约。