国外对水资源承载力（Water Carrying Capacity）的单项理论研究成果较少，大多将其纳入可持续发展的理论范畴。Joardor（1998）[1]从供水的角度对城市水资源承载力进行了相关研究，并将其纳入城市发展规划当中；Harris（1999）[2]着重研究了农业生产区域水资源农业承载力，将此作为区域发展潜力的一项衡量标准；Rijibermanl（2000）[3]在研究城市水资源评价和管理体系中将承载力作为城市水资源安全保障的衡量标准；Olli Varis（2005）[4]以水资源开发利用为核心，分析了中国长江地区日益快速的工业化、不断增长的粮食增长需求、环境退化等问题给水资源系统造成的压力，并参照不同地区的发展历史，把长江流域的经济社会现状同其水环境承载能力进行了初步比较。

国内这方面研究起步较晚，虽然对于水资源承载力概念的论述很多，但迄今为止仍然没有形成一个系统的、科学的理论体系。关于区域水资源承载力的定义也没有统一认识。例：徐有鹏[5]提出水资源承载力是指在一定经济技术水平和社会生产条件下，水资源供给工农业生产、人民生活和生态环境保护等用水的最大能力，也即水资源的最大开发容量；施雅风[6]认为水资源承载力是指某一地区的水资源，在一定社会历史和科学技术发展阶段，在不破坏社会和生态系统的情况下，最大可承载的农业、工业、城市规模和人口的能力，是一个随着社会、经济、科学技术发展而变化的综合指标；王浩[7]认为水资源承载能力的概念是在某一具体历史发展阶段下，以可预见的技术、经济和社会发展水平为依据，以可持续发展为原则，以维护生态环境良性发展为前提，在以水资源合理配置和高效利用的条件下，区域社会经济发展的最大人口容量，即水资源支持持续发展能力论的观点；还有大量学者[8，9]都提出了自己的观点，虽各不相同，但综合这些定义，对于水资源承载力的概念可以概括为以下几点：①区域水资源承载力一定意义上等同于区域供水量；②区域水资源承载力就是区域现状水资源负载状况；③区域水资源承载力可以用区域内所能供养人口的数量来刻划。(www.daowen.com)

由此可知，水资源承载力的研究目前还处在初级阶段，还没有形成水资源承载力研究成熟的理论、内容和方法体系。水资源承载力作为可持续发展研究和水资源研究中的一个基础课题，引起学术界的高度关注，成为目前水资源科学中的一个前沿和热点研究问题。