二战后美国的高等教育国际化经历了两次战略性的发展阶段。第一个阶段的标志为20世纪中的“富布赖特计划”（Fulbright Program）的批准与实施，到70年代的《国际教育法》的通过；第二个阶段则以90年代初的《国防教育法》颁布、《博伦国家安全教育方案信托基金》项目实施为标志，美国的高等教育国际化可谓经历了从“历史到理论到策略”的发展阶段，高等教育国际化被上升为国家的意志并进行立法。^[15]

在80年代、90年代美国曾就高等教育国际化所带来的机遇与挑战召开了数次研讨会。斯坦福荣誉校长理查德·莱曼等参会者提出的“国际化已经成为高等教育发展所面临的关键性问题”，呼吁建立“超越赠地学院观念”的高等教育国际化观念，提出建立“全球性大学”的发展目标。这些观点得到广大学者的高度认同。^[16]进入21世纪后，美国加大了对高等教育国际化推动与实施的力度，如美国联邦教育部和国务院联合推出“国际教育周”项目，旨在宣传“国际教育交流的益处”和“推动国际教育在美国和世界的发展”。该项目参与者众多，包括了全美50所大学、驻外使馆以及各种国际组织等，可以称得上是美国的另一个“全球化战略”。此外，美国不断强化原有的人才计划，不断开发新的人才资助项目，构建宏伟的高等教育国际化蓝图。谈及美国的人才计划，不得不提以“增进美国和其他国家之间的互相了解”为目标的“富布赖特计划”（Fulbright Program）。该计划自1946年实施至今，为超过30万学术研究成果卓著、领导才能突出的参与者提供了资助与交流的机会（受惠者也包括美国本土学者），并且每年受资助的人数不断增加，资助金额也逐年增加。据统计，该项目在2003年的拨款为1.229亿美元，在2009年则增加到2.349亿美元，而人员也由每年4500人增加到7500人。美国的人才计划中还有值得称赞的“百万人留学海外计划”，为众多师生提供出国留学资金，帮助海外学者与学生到美国留学，美国的学者与学生到海外留学。上述项目仅是美国众多的人才计划的一小部分。与美国高等教育国际化人才计划有关的项目还有专门为赴美的留学生制定的移民政策。从2005年开始，美国政府每年为留学生颁发H-IB临时工作签证11，500个，及290，000个绿卡名额，这无疑是进一步夯实了美国高等教育国际化的人才计划。这些项目计划由国家层面来引导及资助，教育机构及各大学参与实施。^[17]

纵观美国近二三十年的高等教育国际化发展历程，可以将美国高等教育国际化最主要的动因分为两类。第一是人才动因。通过开展高等教育国际化人才计划，聚集全球各类精英人才，为保持美国在世界科技领域的领先地位、国际社会的领导地位作出贡献。美国不仅是高等教育强国，也是科学技术创新大国。美国所申请的专利数量是经合组织国家的1/3，出版品数量更是占世界出版总量的1/3。美国科技领先地位的保持需要顶尖人才支撑，而美国所需要的人才需求不可能全部通过本国大学培养而得到满足，特别是科学研究与工程方面的人才，需要通过高等教育国际化项目来引进。有关调查发现造成这些现实情况的原因，主要是美国青年学生并非如其他发展中国家的同龄人一样热衷于科技专业领域的研究。美国高等教育国际化的人才计划除了保证本国在世界领先地位的需要外，也在于应对世界上其他后发型国家的挑战。如近年来中印两国经济快速发展，人才需求缺口大，两国吸引高端人才的环境趋于改善，来自这两国的留美人才趋于“回流”，对美国的人才霸主地位造成了冲击，引发美国更强的危机感。因此，尽管21世纪美国在科研领域依然保持领先地位，但对高等教育国际化愈加重视，继续实施高等教育国际化强国战略计划。(www.daowen.com)

第二，经济方面的动机。作为高等教育强国，美国目前接收的留学生数量为世界最多，每年为美国带来100亿美元以上的庞大的财政收入。据统计，2009到2010年到美国的留学生为美国带来187亿美元的经济收入，还不包括相关的消费所带来的收入。近年来，留学逐渐成为一种常态的消费，出国留学将不再是精英或者权贵阶层的专利。据经合组织统计，全球留学生人数在2000到2011年的仅10年时间增长了两倍。而在20年前留学生数量仅为130万。最近数据显示，2014年有450万人出国留学或者交流，这个数据未来会继续地增长。而美国在世界占领了国际化教育市场，在本国及世界形成了美国高等教育产业，从国家意志的高度来发展高等教育国际化，以此作为应对全球化带来的困境与挑战的战略规划，发展与繁荣本国高等教育及国家经济。由此可见，美国发展高等教育国际化是一举多得的事，除了满足本国保持科技领先、领导世界所需人才，同时也是其发展教育产业经济及实施国家影响的最佳途径。^[18]