本研究按照国际化理论和管理者理论的分析思路，分析不同历史时期高校院长角色变化的内外成因及其演变规律；分析高等教育国际化对高校院长提出的新要求，探讨高校院长在国际化进程中理想的角色定位；通过对部分高校院长的调查访谈，了解院长角色在国际化进程中的现状，总结他们在推进国际化进程中遇到的主要困难和问题，分析问题形成的原因和影响院长角色扮演的主要因素，借鉴部分发达国家高校院长角色变化的有益经验，有针对性地提出培养新一代“国际化院长”的对策建议，以推动学院乃至学校国际化的健康快速发展。

本研究主要分成四个阶段：

一是课题开题与准备阶段。为了做好开题准备工作，作者收集了数十本有关国际化和角色理论的研究专著，数百篇相关研究论文和博士、硕士论文，对有关研究的理论观点进行了梳理和分析。在导师的指导下，确立了研究目标、研究问题和研究思路，设计高校院长的访谈提纲，并根据预调查的情况对访谈提纲进行了多次修改。

二是调查实施阶段。目前，高校院长都是学术、行政双肩挑的领导。考虑到他们工作都很忙，如果进行问卷调查回收率可能不高，最后决定采用个别访谈的方法。由于受时间和条件的限制，作者把访谈对象范围主要确定在广东省内。作者对28位高校院长和3位职能处长进行了个别访谈，受访院长涵盖了所有“985”和“211”高校，包括部分在国际化发展方面做得较好的省属高校，以及几所地处广州市以外的地方院校；院长所在的学科涵盖了大部分的学科。在此期间，作者获中山大学“高水平大学建设与人才培养”项目的资助，赴澳大利亚悉尼大学访学半年。期间，作者对悉尼大学的两位院长进行了访谈，并收集了有关澳大利亚与美国高校院长角色研究的资料。

三是资料处理与分析阶段。根据访谈时的录音，作者整理了20多万字的访谈实录。为了解广东省高校院长的整体情况，作者通过高校的网站收集了几所高校大部分院长的背景材料，对参加两次广东省高等学校国际化评价活动的14所高校的国际化发展自评报告进行了资料整理。最后采用描述统计方法（descriptive statistics）处理收集到的部分数据。(www.daowen.com)

四是撰写和修改论文阶段。本研究采用的研究方法之一，是文献分析法（literature analysis method）。通过对文献进行搜索、整理、分析以获得与研究相关的信息内容，以支持所开展研究的一种定性研究方法。本研究以院长角色相关的研究成果和理论作为支撑基石，搜索与收集这些文献资料，结合本研究的访谈及调查资料进行分析，为研究结论提供参照与印证。在研究过程中，本文利用国内外图书馆开放资源与书库资料、网络资源辅助，查阅与院长角色研究相关的著作、研究资料、研究成果，以获得尽可能详尽、真实、有参考价值的资料。

本研究采用的第二方法是个别访谈法（in-depth interview），或者半结构性深度访谈方法，对研究对象进行访谈。访谈法是通过直接和研究对象沟通与接触，以便收集研究资料的研究方法。所谓访谈的结构，通常是指访问者对访谈结构的控制程度。半结构性的访谈是研究者“事先备有一个粗线条的访谈提纲，根据自己的研究设计对受访者提出问题”。^[48]结构性程度越低，访谈问题的弹性越强；开放性大，受访对象更能畅所欲言。本研究希望通过直接访谈，了解院长个人的教育经历与工作背景是否对所开展的工作影响，及其对自身在工作中的角色定位是否有着关系。本研究采用上述方法，除了获得与研究问题相关的信息外，也考虑受访院长群体的特性，即他们来自不同的学科、不同的院校，所开展国际化的工作存在差异。访谈时，受访院长依据提供的问题谈论他们的看法和意见。提纲里有部分是开放性和半开放的问题，给受访对象更多自由话语权。为保护受访对象的个人隐私，所有涉及受访对象单位和个人的信息都做匿名处理。

此外，本研究采用描述统计方法（descriptive statistics）分析所获得资料，包括对广东公立本科高校的二级学院院长的教育背景、工作经历、学科分布做了统计分析，勾勒出广东高校院长的现实样态。