我国地势起伏显著，地区间海拔高程差别大，在各地形成不同类型的山地垂直景观，使我国的自然地理环境更加复杂。

1.地势东高西低，呈阶梯状分布

我国地势西高东低，自西向东逐级下降，形成一个层层降低的阶梯状斜面，成为我国地貌总轮廓的显著特征。

青藏高原雄踞我国西部，海拔平均达 4 000～5 000 m，是我国最高一级地形阶梯。高原周围耸立着一系列高大的山脉，南侧是世界最高的喜马拉雅山，海拔平均在 6 000 m 以上，超过 8 000 m 的高峰有 7 座，北侧有昆仑山、阿尔金山和祁连山分布，东南有岷山、邛崃山和横断山等排列，地势以巨大落差降低与第二级地形阶梯相接。

青藏高原东缘以东的第二级地形阶梯上，自北向南分布着内蒙古高原、鄂尔多斯高原、黄土高原、云贵高原，海拔 1 000～2 000 m不等。地表组成物质和内、外营力的不同，使地表形态差别极为显著，有的地势起伏和缓，牧草丛生，有的荒漠广布，沙丘累累，有的沟壑纵横，梁、峁遍布，有的坝子众多，喀斯特地貌分布广泛。高原上的山地很多，如阴山、六盘山、吕梁山、秦岭、大巴山、大娄山、武陵山、苗岭等，海拔大多在 1 500～2 500 m，少数高峰在3 000 m 以上。四川盆地海拔较低，大部分在500 m以下。

在第二级地形阶梯边缘的大兴安岭至雪峰山一线以东，是第三级地形阶梯，主要以平原、丘陵和低山地貌为主。自北向南分布着东北平原、华北平原和长江中下游平原，海拔多在200 m以下。这里地势低平，沃野千里，是我国最重要的农业基地，人口、城镇、村落密集，工业基础雄厚，是交通便捷的经济区。长江以南为低山丘陵，广大地区海拔不超过 500 m，地面起伏不平，平坦的河谷平原、盆地与低缓的丘陵、低矮断续相连的低山交错分布。在这些平原、低山丘陵以东，还有一列北北东走向的山脉——长白山、千山、鲁中山地，以及浙闽沿海的仙霞岭、武夷山、戴云山等分布，海拔多在 500～1 500 m，虽然绝对高度不大，但从低海拔的平原和谷地仰望山峦，也颇为巍峨。海岸线以东，为宽阔的大陆架浅海，是大陆向海洋平缓延伸的部分，水深在 100～200 m，宽在 400～600 km，为重要渔场，并蕴藏有丰富的石油资源。在大陆架上，岛屿星罗棋布，以台湾岛和海南岛最为有名。

西高东低、呈阶梯状下降的地势，是我国地貌轮廓最为突出的特点，对河流分布影响最显著。我国著名的江河，大都发源于第一、第二级地形阶梯上，自西向东流注，沟通了东西之间的交通，加强了沿海与内陆的联系。在地势呈阶梯状急剧下降的地段，河流下切，坡大流急，峡谷栉比，水力资源丰富，适于大型水利枢纽工程的梯级开发。

2.山脉众多，起伏显著

我国是一个多山国家，山地占全国总面积的1/3，山脉纵横交织，把中国大地分隔成许多网格，高原、盆地、平原和海盆镶嵌于这些网格中，从而构成我国地貌网格状的分布格局。分布广泛的山脉，不仅是构成宏观地貌分布格局的骨架，也是重要的地理分界线。根据走向，我国山脉主要分为以下几种类型：

南北走向的山脉：位于我国的中部地区，自北向南有贺兰山、六盘山及著名的横断山脉等。川西、滇北的横断山脉由一系列平行的岭谷相间的高山和深谷组成，主要有邛崃山、大雪山、沙鲁里山、宁静山、怒山、高黎贡山等，海拔大多在 4 000 m 以上。山脉之间夹峙着大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江等大河，河谷深切，形成高差显著的平行岭谷地貌。这一南北纵列的山脉，把全国分成东、西两大部分。西部多为海拔超过 3 500 m 的高山和高逾 5 000 m的极高山，如喜马拉雅山、冈底斯山、祁连山、昆仑山等，山脉主要为北西、北西西走向；东部多为海拔低于 3 500 m 以下的中山和低山，以北北东走向为主，如大兴安岭、太行山、雪峰山、长白山、武夷山等，仅台湾玉山主峰和秦岭太白山海拔超过3 500 m。

东西走向的山脉：主要有三列，最北是天山和阴山，中间一列大致位于北纬33°～35°，有昆仑山、秦岭、淮阳山，最南一列是南岭，大致位于北纬25°～26°。这三列东西走向的山脉，距离大致相等，相距各约8个纬度，具有明显的等距性。西部的昆仑山、天山海拔高度多在 4 000～5 000 m，成为青藏高原、塔里木盆地、准噶尔盆地之间的天然分界。由于我国东部总的地势较低，这些山脉仍显得高峻挺拔，成为我国地理上的重要界限。

北西走向的山脉：主要分布在我国的西半壁，主要有阿尔泰山、祁连山、喀喇昆仑山、可可西里山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等。这些山脉大都山势高峻，气候严寒，普遍有现代冰川发育。

北东走向的山脉：主要分布在东部，自西向东分为西列、东列与外列。西列包括大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山等；东列北起长白山，经千山、鲁中低山丘陵到武夷山；外列分布在大陆外侧的台湾岛上。(www.daowen.com)

3.地貌类型复杂多样

我国地域辽阔，地质构造、地表组成物质及气候水文条件都很复杂，按地貌形态可以分为山地、高原、丘陵、盆地、平原五大基本类型，其中以山地和高原面积最广。在纵横交错形成我国网格状格局骨架的山地中，有四大高原（青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原）、四大盆地（塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、四川盆地）、三大平原（东北平原、华北平原和长江中下游平原）镶嵌于这些网格中。

青藏高原是全国面积最大、海拔最高的高原。内蒙古高原偏处北部内陆，气候干燥少雨，流水作用弱，地表坦荡开阔，地形起伏和缓，是我国高原形态表现明显、高原面保存比较完整的高原。在第四纪冰期干寒气候条件下，黄土沉积旺盛，形成举世闻名的黄土高原。随着间冰期气候转向温湿，质地疏松的黄土经流水强烈侵蚀，使高原大部地区沟壑纵横、梁峁遍布。由于黄土质地疏松，抗蚀能力差，水土流失严重，地面常被沟壑分割，显得特别破碎，河流的含沙量极大。云贵高原，石灰岩分布范围广，气候暖湿，除滇中、滇东和黔西北尚保存着起伏较为和缓的高原面以外，大部地区为长江、珠江及元江等支流分割成崎岖不平的地表。云贵高原的石灰岩分布地区，喀斯特地貌齐全，发育完好。

柴达木盆地气候干燥，分布着许多盐湖和盐沼，盐矿资源品种繁多，储量丰富；有色金属、黑色金属、稀有金属资源和石油资源等也都非常丰富。盆地日照长，光能资源丰足，农业单产高；河流沿岸，牧草肥美，畜牧业也占重要地位，故有“聚宝盆”之称。 塔里木盆地面积 53 万平方千米，是我国最大的盆地。从盆地边缘到盆地内部，地表组成物质和地貌形态呈环带状排列。环盆地边缘，受两侧高山冰雪融水滋润，分布着农业发达、人口集中的沃野绿洲，自古以来就是联系“丝绸之路”的重要通衢。准噶尔盆地是我国第二大盆地。因盆地西部山地不高，又有很多缺口，属半封闭型盆地，降水稍多，植被较密，主要为固定、半固定沙丘，且草场广阔，畜牧业发达。盆地南缘受天山冰雪融水浇灌，绿洲农业发达，城镇集中。四川盆地因中生界紫红色砂、页岩分布广泛，又称“红色盆地”或“紫色盆地”。盆地地处亚热带，气候温暖湿润，水系稠密，人口众多，土壤肥沃，物产丰富，经济发达，是我国富有的地区之一，享有“天府之国”的美誉。

我国的三大平原集中分布于东部第三级地形阶梯上的东西向与北东向山脉之间的网格中，面积辽阔，地势低平，交通便利，人口密集，为全国主要农耕基地。东北平原是我国最大的平原，以黑土面积大、沼泽分布广为特色。华北平原地势低平，地面坡降很小，不少地段河床高于两岸平原之上，地上河与河间洼地相间分布，构成华北平原独特的特色。长江中下游平原以地势低平、湖泊密布、河渠稠密、水田连片为特色，为全国著名的鱼米之乡。

我国的丘陵也主要分布在东部，即第三级阶梯地形面上，以雪峰山以东、长江以南的广大地区最集中，统称“东南丘陵”。东南丘陵主要分布在一系列北东走向的中低山的两侧，其间错落排列着大大小小的红岩盆地，地表形态主要表现为绝对高度低、相对起伏小的丘陵。由于各地岩性不同，在江南丘陵分布着厚层红色砂岩和砾岩；浙闽丘陵花岗岩、流纹岩分布范围大；两广丘陵西部，石灰岩分布面积广，喀斯特地貌发育。山东丘陵和辽东丘陵坐落在山东半岛和辽东半岛上，由变质岩和花岗岩组成，地面切割比较破碎，海岸曲折，多港湾和岛屿，为著名的暖温带水果产区。

除以上五种基本地貌类型外，由于地势垂直起伏大，海陆位置差异明显引起的外营力的地区差别及地表组成物质不同等，还形成冰川、冰缘、风沙、黄土、喀斯特、火山、海岸等多种特殊地貌。

4.高铁与复杂地貌

高速铁路工程以窄条形状通过沿线区域，有着“长、高、多、杂”的特点，我国现有已建成通车的高铁项目中，大部分所经过的区域都具有复杂的地貌。

兰新高速铁路是中国一条连接甘肃省兰州市与新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市的高速铁路，全长 1 775.77 9 km，是飞越天山的钢铁丝路，是我国首条穿越高海拔和戈壁荒漠地区的高速铁路。此外，它还是目前中国海拔最低（艾丁湖－155 m）和最高（祁连山隧道3 607 m）的高速铁路。铁路沿线经过河西走廊和天山北缘，沿线有大坂山、祁连山，有达坂城湿地，还有戈壁荒漠。

西成高铁途经我国地理上最重要的南北分界线，是我国首条穿越秦岭山脉的高速铁路。线路自西安北站引出，自北向南穿越关中平原、秦岭山脉、汉中平原等进入四川盆地，沿线穿越平原、丘陵、山地，地貌条件非常复杂。

复杂地貌为高铁设计施工与安全运行带来困难，也加大了铁路绕避生态环境敏感目标的难度。