生态环境中对生物的生长、发育、生殖、行为和分布等起直接作用或间接作用的环境要素叫作生态因子，如阳光、水、风、土壤、食物和其他相关生物等。所有生态因子构成生物的生态环境，具体的生物个体和群体生活地段上的生态环境称为生境。

生态因子的作用是多方面的。生态因子影响着生物的生长、发育、生殖和行为，改变生物的繁殖率和死亡率，并且引起生物迁移，最终导致种群的数量发生变化。当环境中的一些生态因子对某一种生物不适合时，这种生物就很少甚至不可能分布在该区域，因此，生态因子还能够限制生物的分布区域。但是生物对自然环境的反应并不是消极被动的，生物能够对自然环境产生适应，因此，生物环境之间的相互关系是相互的和辩证的。

1.生态因子的分类

生态因子的分类有多种方式，根据环境因子作用大小与生物数量的相互关系，生态因子可以分为密度制约因子和非密度制约因子；或者根据生态因子的稳定程度，生态因子分为稳定因子和变动因子。另外，生态因子还可以分为非生物因子、生物因子、人为因子等。

1）非生物因子

气候因子：包括光照、温度、大气降水等。气候因子往往被称为地理因子，因为它们受地理位置、经纬度及海拔等因素影响很大。

土壤因子：气候因子和生物因子共同作用的产物，包括土壤结构、土壤的理化性质、土壤肥力和土壤生物等。土壤是营养元素转化的重要场地。

地形因子：地面沿水平方向的起伏状况，包括山脉、河流、海洋、平原等，或由它们所形成的丘陵、山地、河谷、溪流、河岸、海岸以及其他各种地貌类型。地形因子并不是植物生活所必需的，而是通过影响气候和土壤，间接地影响植物的生长和分布，因而被认为是一种起间接作用的因子。

2）生物因子

生物因子包括动物因子、植物因子、微生物因子及其各种相互关系，如捕食、寄生、竞争和互惠共生等。生物之间的相互关系，或者是由于争夺资源和生存空间，或者是通过改变环境而相互影响。植物为动物和微生物提供食物和栖息地，由此而引起的相互关系是十分复杂的。

3）人为因子

人为因子是指直接的和间接的人为活动导致的各种生态因子的改变（有意的或无意的）所产生的生态效应。人类活动对自然界的影响越来越大，并且越来越带有全球性，分布在地球各地的生物都直接或间接受到人类活动的巨大影响。

2.生态因子作用的基本特征

1）生态因子的综合作用(www.daowen.com)

各种各样的生态因子是综合作用于生物的，生态系统中的每一个生态因子都是在与其他生态因子的相互影响、相互制约中起作用的，任何因子的变化都会在不同程度上引起其他因子的变化。例如光照强度的变化必然会引起陆地植被、水生生物生长发育的改变，这就是生态因子的综合作用。

生态因子会随时间、空间的变化而变化，从而构成生态环境的多样性和复杂性，即使是同一地点，不同时间的生态因子也不完全相同。同时，生物本身对生态因子的需求也在变化。因此，研究生态因子时，要充分考虑地域性和时段性。

2）主导因子

由于对生物起作用的诸多因子是非等价的，常常会有 1～2 个因子为主导，称为主导因子。主导因子的改变常常会引起其他生态因子发生明显变化，或使生物的生长发育发生明显变化，如光周期现象中的日照时间和植物春化阶段的低温因子就是主导因子。一般说来，植物生活所必需的条件——光照、温度、水分、土壤等，常常会在一定条件下成为主导因子。对生物而言，主导因子不是绝对的，而是可变的，它随时间、空间以及生物有机体发育时期的不同而发生变化。

3）生态因子间的不可替代性和部分补偿性

生态因子中植物生活所必需的条件对植物的作用虽不是等价的，但都是同等重要而不可缺少的。一个因子的缺失不能由另一个因子来代替，如果缺少其中任何一种，就会使生物的生长受到阻碍，甚至死亡，这就是植物生态因子的不可替代性和同等重要性定律。

在一定条件下，某一因子在量上的不足，可以由其他相关因子的增强而得到部分补偿，并有可能得到相近的生态效果。如增加二氧化碳的浓度，可以补偿由于光照减弱所引起的光合强度降低的效果，然而生态因子之间的补偿作用也并非经常的和普遍的。

4）限制因子

各个生态因子都存在量的变化，大于或小于生物所能忍受的限度，超过因子间的补偿调节作用，会影响生物的生长和分布，甚至导致其死亡。对生物的生长、发育、繁殖、数量和分布起限制作用的关键因子称为限制因子。限制因子和主导因子在某些情况下是一致的，但是概念上主导因子着重于植物的适应方向和生存状况，而限制因子则着重于植物对环境适应的生理机制。

5）生态因子作用的阶段性

生物生长发育具有阶段性，不同阶段对生态因子的需求不同，因此，生态因子对生物的作用也有阶段性，这种阶段性是由生态环境规律性变化引起的。如季节性物候、昼夜温差等生态因子的规律性变化导致植物生长发育的阶段性。每一个生态因子或彼此有关联的因子结合对同一生物的各个不同发育阶段所起的生态作用是不相同的。如短日照是导致落叶树木秋季落叶的主导因子；低温对冬小麦的春化阶段是必不可少的，但对其后的生长阶段则是有害的。

6）生态因子作用的直接性和间接性

直接参与生物生理过程或参与新陈代谢的因子属于直接因子，如光、温、水、土壤养分等。例如，光可以促进需光种子的萌发、幼叶的展开、叶芽与花芽的分化。而那些通过影响直接因子而对生物作用的因子，属于间接因子，如地形因子中的海拔高度、坡向、坡度、经纬度等，它们对生物的作用不亚于直接因子。例如，四川二郎山的东坡湿润多雨，分布类型为常绿阔叶林；而西坡空气干热、缺水，只能分布耐旱的灌草丛：同一山体由于坡向不同，导致植被类型各异。