荒漠化是由于气候变化和人类不合理的经济活动等因素使干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地发生了退化。在人类当今面临的诸多生态和环境问题中，荒漠化是最为严重的灾难，给人类带来贫困和社会动荡。人类不合理的经济活动不仅是荒漠化的主要原因，反过来人类又是它的直接受害者。随着气候干旱以及滥垦、滥伐、滥牧、滥采以及滥用水资源等不合理人为活动的加剧，荒漠化犹如一场“地球疾病”，正侵蚀着我们赖以生存的家园，导致生态环境不断恶化，可利用土地资源不断减少，人类生存与发展面临严峻威胁。

土地在人类社会经济的发展中起到了十分重要而独特的作用，它是人类生产与生活中不可或缺的自然资源。我国人口多，人均耕地面积少。而中国却是世界上沙漠面积较大、分布较广、荒漠化危害严重的国家之一。沙漠化土地面积约占国土面积的18%，影响着4亿人口的生产和生活。据统计，我国每年被沙漠噬掉的土地面积达2460平方千米，相当于一个中等县的国土面积，而且因风沙危害造成的直接经济损失高达540多亿元，平均每天1.5亿元！荒漠化和干旱给中国的一些地区的工农业生产和人民生活带来严重影响。中国的荒漠化问题早已引起中国专家及中国政府的关注，尽管中国从来没有停止过对荒漠化的治理，由于种种原因，中国土地荒漠化扩大的趋势还在继续，最主要原因在于治理速度跟不上荒漠化速度。

在宁夏西南部中卫县沙坡头，黄河与腾格里沙漠已经近在咫尺。而曾经这里是丝绸之路故道。历史上的楼兰古国，以及和楼兰同时兴起在古代“丝绸之路”上的尼雅、卡拉当格、安迪尔、古皮山等繁华城镇也都先后湮没在近代的沙漠之中。历史上的宁夏也不是今天这样被沙漠和秃岭紧紧包围。宁夏北部三面被腾格里、乌兰布和和毛乌素沙漠环绕，境内沙漠化面积达1.26万平方千米，占自治区总面积的24.3%。作为宁夏的旅游胜地——沙坡头，却是腾格里大沙漠南端紧逼黄河的连绵沙山，东西长十几千米，在黄河北岸堆积成高达百米的沙坝。这里曾经流沙纵横，平均每10个小时出现一次沙暴，沙暴一来，地毁人亡。沙坡头一带年降雨量只有200毫米，蒸发量却为3000毫米，是降雨量的15倍！沙漠以8至9米／年的速度向黄河方向推移。三百年来，腾格里沙漠不断南侵，迫使中卫绿洲后退了7.5千米，2700公顷良田被沙海吞没。每当狂风肆虐时，这里便飞沙走石，连绵起伏的流动沙丘掩埋村庄，吞噬良田。

虽然这里有全球闻名的麦草方格治沙工程，但是这种麦草方格也只是在包兰铁路沿线被运用，而没有扩大到整个沙坡头。站在沙坡头，我们可以看到腾格里沙漠已经逼近黄河。在鸣沙山的旅游景区内，人们为了满足旅游爱好者滑沙，把沙丘堆高。这样很容易造成沙丘表面的流沙从顶部滑下进入黄河河道。同时，由于这里并没有像包兰铁路沿线那样采取很好的固沙措施，按照沙坡头每年出现的大风扬沙现象和沙丘的移动速度，要不了多久，黄河到此便会成为地下河，塞上明珠也不会再有其昨日风采。(www.daowen.com)

由此看来，防沙、治沙依然是沙坡头人的头等大事。

被黄沙掩埋的楼兰古国