公元 1644 年，清军进入关内，占领北京。在清王朝统治的二百余年中，政治、经济发生了前所未有的急剧变化，鸦片战争（1840）后，列强侵入，我国由封建社会沦为半殖民地半封建社会。复杂多变的社会环境，也给服饰以冲击和影响。从服饰的发展历史看，清代对传统服饰的变革最大，服饰的形制也最为庞杂繁缛。可以说，这是一次在特殊情况下进行的服饰大变革。这种在北方骑射民族生活习惯影响下形成的服装，成为有清一代服装的基调。在这期间，服装始终没有脱离满式冠服的基本风格。它一直影响到民国，甚至到现在。

清朝定鼎中原后，统治者深知作为一个少数民族，仅凭军事、政治优势，远远不能长久统治这个国家。要长治久安，还必须在文化及其他各个领域占有优势。清顺治二年（1645）下剃发令，限军民等旬日尽行剃发，并俱用满洲服饰，不许用汉制衣冠。从此，男子一改束发绾髻为削发垂辫，以箭衣小袖、深鞋紧袜取代了宽衣大袖与统袜浅鞋。

但从清代服饰中仍可看到对前代服饰某些方面的保留，如衮服、朝服的十二章纹；官服朝褂的补子；官员帽顶所用珠玉、珊瑚、宝石、金银的等差，以及以贵妇朝冠上所缀的金凤、金翟的数目多少区分等级的制度。可见，服饰的演变改革自有其延续性，可用之处自会保留，是难以完全摒弃的。清王朝后期，内忧外患迭起，为挽救王朝的没落，清末洋务派开展了洋务运动：训练军队，筹设海防，建立新式的海陆军，创办军事工业。为培养洋务人才，除在国内一些地方设同文馆等学馆外，并派遣学生出国学习。(www.daowen.com)

自同治四年（1865）开始，至光绪时期，先后几次选派学生至东洋、西洋学习军事技术知识。留学生到国外，就剪掉了辫子，开始穿西装。以后，清政府开办学堂，操练新军，采用了西式的操衣和军服。学生和军队的服饰也有了改变。