夏商时期属于中国冠服制度的初创时期，还没有形成完备的形制。到了周代（公元前 11 世纪—前 256 年），中国社会由奴隶制过渡到封建制，随着封建制度的确立，中国的冠服制度也逐渐完善，成为统治者“昭名分，辨等威”的工具。为了掌管冠服制度的实施，统治者专门设置了“司服”的官职。对于这项制度，人们只能严格遵守，如果有谁“触易君命，革舆服制度”，就会被处以“劓（yì）刑”（割掉鼻子，《周礼·司刑》郑注引《尚书大传》）。

按照周代典章制度的规定，凡举行祭祀大典（包括祭祀天地、五帝，享先王、先公，飨射，祀四望山川，祭社稷等）以及朝会、大婚亲迎等，帝王和百官都必须身穿礼服。

礼服由冕冠、玄衣和熏（xūn，一种红色）裳等组成，合称冕服。

冕冠，是帝王和百官参加祭祀典礼时所戴最尊贵的礼冠。成语冠冕堂皇”，就是从冠冕非常尊贵庄重这个意义上派生的。冕冠，包括冕 、垂旒（liú）、充耳等几个部分。冕 ，又称“冕版”，在冕冠的顶部，通常用木头制成，裱以细布，上面涂黑色，下面涂红色，前圆后方（隐喻天与地），前低后高，呈倾斜状，以表示俯伏谦逊；冕 前后垂有旒，名垂旒，用五彩丝条作绳，上穿五彩圆珠，一串珠玉为一旒。帝王冕冠前后各 12 旒，用玉 288 颗，以表示王者不视非、不视邪的意思。后世“视而不见”一词即由此演绎而来。

冕 下面是冠，古称冠卷。因为是用铁丝、漆纱、细藤等编织成圈，故得名。冠两旁各有一孔，用来穿插玉笄，与发辫拴结。另在笄的一端，系上一根丝带（名冠缨），从颔（hàn）下绕过，再系在笄的另一端，以固定冠。

在两耳处，还各悬垂着一颗珠玉，名“黈纩（tǒu kuànɡ）”，又名“充耳”或“瑱（tiàn）”。据说这有提醒帝王应有所不闻、不听信谗言的意思。珠玉在帝王行走时，会不断晃动，轻轻敲打帝王的耳部，以警醒其对谗言充耳不闻。

冕冠又分为大裘（羔裘）冕、衮（ɡǔn）冕、 （bì）冕、毳（cuì）冕、希冕、玄冕六种样式，合称“六冕”或“六服”。它们名称有别，功用和形制也不同。大裘冕是帝王祭天的礼服；衮冕是帝王祭祀先王的礼服； 冕是帝王和贵族祭祀先公、行飨射典礼所着礼服；毳冕是帝王和贵族遥祀山川的礼服；希冕，又作“ 冕”，为用于祭祀社稷 的礼服；玄冕则专用于小型的祭祀活动。

按照礼仪规定，凡戴冕冠者，必须身着冕服。冕服的质地、颜色和图案不同，有等级的区别。如帝王冕服的玄衣是用黑色材料做成的上衣， 裳是用浅红色材料做成的下裳。上衣绘有日、月、星辰、山、龙、华虫等六种图案；下衣绣有宗彝、藻、火、粉米、黼、黻（fú）等六种图案，合称十二章纹。a它们各自代表一定的意义。日、月、星辰，表示天子照临天下，像日、月、星辰那样光耀；山，象征王者镇重安定四方；龙，象征人君善于应机变化；华虫（一种雉鸟），表示王者有文章之德；宗彝（一种礼器），表示人主威猛而有智慧；藻（水草），表示洁净，象征王者有冰清玉洁的品格；火，表示王者率领百姓归顺天命的意思；粉米（白米），象征人君有济养众生之德；黼，画作斧形，表示王者善于决断的意思；黻，画作 形，是相背的形象，表示王者善于明辨是非曲直，等等。总之，这一切都隐含有规劝人君的意思在内，同时也标榜君德的至高无上。

帝王在最隆重的场合穿绘有十二章纹的冕服，其他场合则视其重要程度而递减章纹，大体与冕旒的数目相应。如冠用九旒，则冕服用七章；冠用七旒，冕服则用五章，等等。另外，帝王在最隆重的场合还要足着赤舄 （xìqú）履（一种用绸缎缝制而成、装有防潮木底、系带的红色鞋子）。在其他场合则要穿白色或黑色的舄。诸侯、卿大夫随同帝王参加祭祀大典，冕服所用章纹要随帝王所用章纹多少而递减。如帝王用十二章纹，公卿只能用九章，侯伯只能用七章，以此类推。(www.daowen.com)

冕服还有一些附件：一是“芾（fú）”，即蔽膝，系在革带上面，垂至膝前，象征古代遮羞布，以表示不忘古的意思；二是“革带”，用皮革制成，用来系带和绶；三是“大带”（又称绦带），用丝织成，用来束腰，下垂部分叫“绅”。后世因此而称有地位的人为“绅士”。此外还有“佩绶”和舄等。冕服历代相沿，虽然不断有所变革，但大体形制并未更易，始终被作为传统的法服。直至清朝入主中原，冕服制度才被废止。

冕服图解

除冕服外，周代还有一种叫作弁服的礼服。它仅次于冕服，就是最早的朝服。据说因头上所戴为弁，故称。弁有爵弁、皮弁、韦弁、冠弁等多种形制。爵弁，又作“雀弁”，是仅次于冕的一种首服。它是士的最高等服饰，形制像冕，但冕 没有倾斜之势，前后也没有旒，在 下做两只手掌相合状，颜色也不是上黑下红，而是“雀头”色（一种红多黑少的颜色）。戴爵弁者，须上穿纯衣（丝衣，即玄衣），下着 裳，但不加章彩文饰，前用 （mèi ɡé，祭服上的蔽膝）代替冕服的芾。皮弁，为天子接受诸侯朝觐（jìn）或诸侯在朝及田猎等场合所戴。形状像翻倒的杯子，用白鹿皮缝制而成。在缝合处，缀有一行光闪闪的玉石，像星星一样耀目。所以《诗经·卫风·淇奥（yù）》有“会弁如星”的诗句。戴皮弁者，要上穿细布白衣，下着素裳，裳在腰中打裥（jiǎn），前系韦 。韦弁，用 韦（用茅蒐草染成的赤色熟皮）制成，主要用于军事场合。执行军事任务时，需戴赤弁，着赤衣、赤裳。其他场合，则用 布作衣，下着素裳。冠弁，通称皮冠，为田猎和习兵事时所戴。戴冠弁者，须上穿缁（zī，黑色）布衣，下着积素裳（打褶的用白色无纹丝织物制作的下裳）。据《左传·昭公二十年》载：有一次齐侯在沛泽田猎，传令召见虞人（管理山泽的官吏）。虞人起初并未应召，后见齐侯戴起冠弁才进见。可知，不着冠弁是有违古礼的。虽卑微如虞人的小吏，也应以礼相待，不可轻侮。

爵　弁

周代还有一种叫作玄端的朝会之服。上自天子，下至于士，均可穿着。它大多用黑色布帛裁制，衣袂和衣长同一尺寸，无章彩纹饰，形制端庄方正，故名玄端。和玄端配套的首服是委貌冠。委貌冠与皮弁造型相似，用黑色绢缯（zēnɡ）制作。

王后的服饰也有一定制度，共有袆（huī）衣、褕翟（yúdí，一作褕狄）、阙翟、鞠衣、展衣、褖（tuàn）衣等六种（见《周礼·天官·内司服》），都属于连衣裳。这六式衣服之所以不分上下，据说是意在表示女子的崇尚专一。前三种是王后伴随帝王参加各种祭祀大典时所穿的礼服，上面均画有翟（长尾雉鸡）形图案作为装饰，但颜色有玄、青、赤之别。鞠衣，是王后在养蚕季节到来时，用以祭告先帝所穿的黄绿色（如初生桑叶之色）礼服。展衣，又名襢（tǎn）衣，是王后礼见帝王、宴见宾客时所穿白色礼服。褖衣则为平日所穿黑色便服。在穿着这些服装时，为显示它们各自的色彩，还要衬以素纱［白色纱縠（hú）］。此外，王后在最隆重的场合还要以“副” （像汉代的假髻步摇）为首服，足着黑舄。至于其他贵妇的服饰，也定有具体制度，严格体现着等级差别。

a 据说从舜时开始，衣裳就有“十二章”之制（见《尚书·益稷》）。但对这十二种图案的理解并不一致。这里从汉代大儒孔安国之说。