远古人类对桥梁的最初认识是从自然“桥”和简易的竹木架设开始的。只有到了有相当的人类聚居规模和形成频繁的交通时，人们才考虑构筑较为长久的桥。从历史记载来看，宋代前多为竹木桥，只有具有一定规模的市镇村落才建石桥，而铁桥是近代才出现的科技产物。

建桥与建宅的主要不同是对环境的选择。我国古代对于住居环境的选择十分严谨，认为“山环水抱，水土丰厚，草木昌茂，人烟团聚之处”即是风水宝地；而建桥，古人的概念是“固一方之气”、“利人间往来”，仅是人类聚居环境的一个组成部分，因此需要选择的主要是位置，而并不考虑朝向、采光等因素。

建桥的首要是选址。古人经过多次的失败，得出的经验是桥址选择在流水较为平缓，水量比较稳定之处，宜于建造桥基桥墙。如宁波灵桥原来位置就选在三江口东渡门，因此地是余姚江、奉化江交汇之处。在此建桥多次失败后，最终改在药行街与百丈街之间的水流平缓处。

余姚四明山的镇东桥和鄞州横街的万安桥都选择避开洪峰，而在洪峰缓和处建桥，且利用山谷岩基为桥基。(www.daowen.com)

由于古人对水的崇拜心理，认为桥必须有神，如尊鲁班为建桥的匠神，尊龙王、水神为桥神，也有以当地土地公、土地婆为管桥神灵，所以建桥之前必须择地择日和选择建桥工匠，而且要由风水先生占卜，开工之时，当地的长官、僧侣道士、贵族参与建桥仪式，备三牲五礼祭祀天地神灵，即天地水“三官”。气氛热烈而庄重。如宁海间风桥，原建木桥多次塌毁，光绪十年（1884）改建为石桥，为保桥永固，村人刻了一座石制小间风桥供在桥旁杉木庙中，意在祈求桥的平安。宁波许多老桥旁都建有桥亭和桥庵，可供行人歇足又供奉神灵，成为桥的配套设置。

①余姚市四明山镇镇东桥，避开洪峰在水流平缓处建桥。

②官式石拱桥建造部件图。