沦海东头鹤阜高，仙人骑鹤下林坳。一声唳起扬州去，华表空余月下巢。

——宋·翁仲德《鸣鹤山》

读罢这首《鸣鹤山》，不禁联想起唐人崔颍《黄鹤楼》中：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”这两首诗，真有异曲同工之妙！

但鸣鹤山毕竟在浙东。宋宝庆《四明志》记载：“鸣鹤山，相传昔有鹤栖于此山，一旦飞鸣冲天而去。”而如今“鸣鹤”却是慈溪市的一个地名。《慈溪县志》记载：唐元和年间（806-820），乡人虞九皋，字鸣鹤，考中进土后殁于京城，乡人哀之，故将其故里名为“鸣鹤”。宋咸平年间（998-1003）这里置盐场，于是旧称“鸣鹤场”。而到了明清，此地又形成为三北的市集中心，逢一、三、五、八有市。一座数千户聚集、近万人居住的鸣鹤山下街河两旁的商埠市镇终于孕育而成。

鸣鹤镇中心的街河长达三里，是一条横亘东西的清流，发源于东栲栳山，流经鸣鹤镇。在因市、因盐而繁荣的街河，首先建造的第一座石桥就是运河桥。(www.daowen.com)

从运河桥的大块拱石纵列与长条券脸石相间的古制，以及自然风化和磨损程度来看，运河桥应该是明代的建筑。但《慈溪县志》记载的是始建于清康熙八年（1669），重修于咸丰九年（1859），桥南朝西的桥墙上，嵌着的一块咸丰九年“捐资重修碑”，记载着叶周氏捐资三十千文，其余也为叶姓的善土捐资名单。而据住在桥边的父老说，此桥由一位年轻的寡妇发起集资主建，以为倾其积蓄行善积德可赎前世罪业。然而却有人以为此桥不吉，婚嫁丧事不宜过此桥。虽然好心的真妇与祥林嫂捐门槛般同样悲惨而令人感慨，但我们终于在桥底的拱券拱石上，发现了刻着佛教的吉祥经幡和莲花，还隐隐有功德主的姓氏，可见运河桥确是与佛教信仰有关的慈善功德桥。

运河桥长12米，宽3米，高5米，跨水6米，由6排纵列的拱石间隔6排券脸石，形成结实而近于马蹄状的拱体，过桥的人流从北街（中街）过桥之后直冲大弄口，再到上街、西街、下街、东街。这里可能就是鸣鹤的最早发祥地，即唐代虞氏从余姚迁入和明代叶氏从姚北石步村迁入，从二房到六房都相依成院落。《慈溪县志》记载，道光初（1821）鸣鹤叶元墀、叶元增创白湖诗社，宁波名土及镇海姚曼、舟山厉志等到此“吟咏无虚日”，曾留有诗文32种80余卷。在明清时期，运河桥南又有杜氏和三槐堂王氏迁居于此，其中杜文明、杜槐父子在明嘉靖三十二年（1553）倾其家财，率民抗倭而壮烈战死，谱写了浙东人民保家卫国的光辉篇章。

运河桥，慈溪市的鸣鹤古镇中心的一座石拱桥，桥两岸商铺如林，河中舟船往返如梭，运河桥见证古镇数百年的兴衰沧桑。