据成书于1227年的宝庆《四明志》记载，明州城由唐末刺史黄晟所筑，宝庆二年（1226）胡桀重修，开十道城门，其中南日“甬水门”，有“水门通漕运”。

这条从城南入城的甬水，经过甬水门旁的“水门”（又称“南水关”），止于日月二湖，成为滋育古明州城内的生命之水。甬水，明代成化《宁波府志》称为“南塘大河”，是古明州“三江六塘河之一”。南塘河源出它山，止于明州城内，长达25公里，其间过许家桥、惠明桥等十四座桥，而甬水桥，为南塘河到达城南的最后一座高拱石拱桥，故又称“城南第一桥”。

据宝庆《四明志》载，甬水桥原名“夏家桥”，“县南五里，元符三年（1100）建“。可能因当时有夏姓居于此而名，在明代才正名为“甬水桥”。桥的东堍即南塘官道，又称“接官亭大街“。明代天顺二年（1458），确定“甬水桥里”的“南塾墟”逢三逢71为市集，称“长春门外南郭市”，俗称“三市”，是当时鄞县最大的集市，一直延续至今而不衰。水陆平行的南塘路，经栋社铺后始分两路，往南去奉化、台州可经北渡、南渡，有水路相继，往西去四明山则继续沿南塘河航行，可直达四明首镇鄞江，甬水桥故曾称“下驶桥”。

甬水桥，又名夏家桥，旧时宁波城南第一桥，四明山水源源从桥下进入城内月湖。

据明代嘉靖三十九年（1560）成书的《宁波府志》记载，“甬水桥，俗名下驾桥”。据说有皇帝过此桥而名。从南塘路过甬水桥，经尹江岸可到祖关山和始建于宋乾德五年（967）的崇法寺。清代诗人徐兆昺《城南泛舟》诗中道：“山椒藏古刹，门对野塘秋。树底通斜径，桥边暂系舟。”

甬水桥全长23米，桥顶宽2.75米，桥堍宽5米，这是在光绪己亥（1899）最后一次重修时，有意将桥面修成上窄下宽的八字状，有利于集市人群来来往往。桥面中心按惯例铺一块0.9x0.8米的荷花石板，东西各28级石阶，南北桥栏5块，6根桥柱上刻莲花，南北桥墙各有一对镇水龙首。尚可辨认的桥联贴切地反映出桥与水的来龙去脉，北面一联为：

“介长春通津闲波心辉映；为丹山赤水胜地脉灵钟。”南面一联为”瑞气来它山，横亘南河成集市；嘉名著甬水，高飞东鄮作通津”。(www.daowen.com)

用规整条石砌筑的甬水桥，拱矢离水4米，拱跨水7.8米，可容官船宽畅地往返。千余年来，甬水桥一直成为古明州通向浙南和浙西的咽喉要津。据1980年的统计资料显示，甬水桥下南塘河年客运6000人次，货运60吨，每天有40班航船从甬水桥下通过。

至今，随着社会的进步和陆上交通的发展，甬水桥上下显得空前冷落。如今，古老的石桥已作为文物保护。桥东数十步的南塘官道（现称南郊路），还保留一大段石板道和一座长10米，宽3.5米，高4米的路亭，亭柱上还刻着光绪丁丑（1877）的两副亭联，读来颇感亲切：

城望长春步步入胜；亭过永善坐坐何妨。

况瘁征夫予焉戾止；倭迟周道讫可小休。

甬水桥的桥联柱