公元前221年，秦始皇统一六国，在天下三十六郡中，浙东属会稽郡，设鄞、鄮、句章、余姚四县，此即折东最早有记载的人聚。

由于浙东背山面海，江河纵横，因此桥梁成为水乡泽国交通的必需枢纽。东汉建安五年（200）“朱然为余姚长，筑县城”。这是浙东有明确记载的古县城。东晋隆安二年（398），“晋将高雅之战孙恩”于武胜门外，命城门外的护城河上的桥为“武胜桥”。这便是浙东有记载的最古名桥。（新编《余姚县志》）

西普太康元年（280），浙东南部的宁海“置县治于白峤”。城外的护城河上必定建有桥。（新编《宁海县志》）

至唐，武德四年（621），由于政局稳定，经济发展，县升格为州，在浙东建姚州、鄞州和明州。贞观年间（627-649）余姚四明山中建白云桥。不久又在明州建大涵山桥和惠明桥。

唐长庆三年（823），明州三江口建东津浮桥。

①余姚白云桥

②余姚通济桥

③州老河桥

唐太和二年（828），又在镇海建永年大桥。（《镇海县志》）。唐太和七年（833）王元暐筑它山堰，修南塘河。此时，为浙东建桥的第一个高峰，但因没有具体的桥梁规格和用材记录，大约以上的古桥都以木梁为主，当时百梁桥也还是一座浮桥。(www.daowen.com)

唐末五代十国之混战，我国北方经济遭受严重破坏。而在浙东，因吴越国崇信佛法，相对安定。又由于海外交通由北线转移至南线，甬江口成为对外交通重要口岸。此时，明州所属有鄞、奉、慈、定（镇海）、象山、昌国（定海）六县，其中鄞、奉城内的人口为4000户以上，称为“望县”，而宁海和余姚人口也有2万户以上，出现了“东南最名邑，烟水万人家”的繁荣景象。（乐承耀《宁波古代史纲》，如宁波西塘河上的高桥、北仑五板桥、余姚通济桥等都相继建起。

至南宋，浙东大量迁入北方移民。据乾道四年（1168）统计，明州人口13.6万户，比北宋晚期多了三万户。因此人聚和经济的发展促进交通设施的飞速兴造，建于宋代的老桥如雨后春笋。成书于南宋宝庆的《四明志》，记载明州的著名老桥有数百座，仅明州城内外有152座，且大量都以石代木，桥的型式有浮桥、梁桥、拱桥和廊桥，建桥技术和民间桥俗也都兴盛于这一时代。（宋宝庆《四明志》桥名录），今南宋原真性老桥有宁海县长街镇西岙村三座和鄞东福泉山两座等。

在元、明、清三代，建桥和修桥之举，官方和民间认为是政绩和善事，其中“以桥兴市、“以桥行会”更为普遍，桥梁成为旧时代的市镇乡村人聚、商贸、文化、信息中心，护桥和敬桥，成为我国人民特有的民俗。在清代晚期，宁波府所属的各县统计的老桥有万座之多，宇波名副其实成为“万桥之乡”和“桥的王国”。宁波老桥主要有梁桥、拱桥、廊桥。

①奉化溪口关山桥

②奉化古德桥

③江北区日三板桥

历经沧桑风云的老桥哪怕是最不起眼的无名小桥，也曾对人们的生活和地域的经济发展作出过不朽的历史贡献，因此在现代科技和经济文化高度发展的今天，不少老桥都已作为文化遗产而得到保护。