宁海县在新中国成立之前，属合州府（地区），取“邑以濒海，取海疆安宁之意”。唐永昌元年（689），在今域关筑城，开护城河，四面门外有桥。城围154丈，在1958年之后才逐渐拆除。域内有桃源河、玉带河等，城南大溪和城北的河渠流向三门湾和象山港。由于宁海县背山面海，山地多于平原，白溪、大溪、凫溪都发源于天台山系，长达60余公里，大小溪流密布于崇山峻岭，而近海又因海港形成滩涂，故浙东最长的海涂桥戊己桥和最高大的单孔高山乱石拱桥万年桥都在宁海县，而且石拱桥多出石梁桥一倍。

据《宁海县志》1985年统计资料，跨径4米以上的老桥有473座。1991年《宁海县交通志》列出的老桥512座，但其中少量已经改建，总长度1万米。原宁海地方志记载的建于宋嘉祐八年（1063）的甬台驿道桐山桥1956年毁于洪水。始建于明代的48孔石梁桥，黄坛镇徳星桥，长160米，为浙东最长。然而数次洪水，终于在1988年彻底毁去。因此幸存在胡陈港的戊己桥，48孔石梁桥，长137米、成为浙东第一长桥。此外，文献记载的茶院乡道士桥村道士桥，建于南宋绍兴七年（1137），由郑姓道士募建，以桥名村。乱石拱桥长8米，跨水3米，原应是浙东有确切记載的最早的石拱桥，然而未及时进行保护，在2000年村民建房筑路，笔者赶到时，桥已被土石掩埋。在2004年，文物考察人员在长街镇西岙村又发现建于南宋晚期的三座原真性石拱桥，已列为省级文物保护。(www.daowen.com)

宁海县现存的主要老桥有120余座，其中石共桥80余座，而石梁桥30余座，木梁廊桥2座。在近几年的新农村建设中，不少有代表性的老桥都已列入保护，然而中小型的改建和废毁仍在所难免。