方法是探究的手段，是寻找途径以发现被隐匿于历史和文化中的自我的手段，是需要更多地依赖于经验的手段。自传是一种特殊的代表性实践，是通过刻画来展现自我，通过书面的文本来讲述自我的故事，通过镶嵌于文化中的元故事来写作一个文本。就是说，自传的方法是以自己的个人历史作为研究对象，通过对自己历史的回顾来理解过去如何影响了现在，未来又如何也镶嵌在现在之中。我们之所以要关注自己的个人历史，是因为个人历史的经验深刻影响了我们当下的教育实践。因此我们有必要理解自己的个人历史，从而理解自己当下经验的历史发展，为新的变革提供可能性。教育自传作为一种方法，旨在帮助教师如何在描述学校知识、生活史和思想发展之间的关系从而达成自我转变，实现专业成长。教师个体自我转变的工作意味着教师个体与文本、其他教师及个体自身展开相互作用的过程。“教育自传”的方法是从事这项个体解放工作的一个策略，它强调文本的和自传性的分析。

自传学者派纳认为，在文本与读者之间存在两个“连续体”。一为“物质连续体”，指作为物质客体的文本与读者的生理机体之间所形成的表面联系（如文本的某些内容或特性吸引读者的注意）；一为“生活连续体”，指文本、读者对文本的即时反应、和读者的“传记情境”所形成的内在联系。显而易见，“物质连续体”是“生活连续体”形成的第一步。然而派纳自传、传记方法的全部内容在于破译这个“生活连续体”的实质，因为教育自传的个体解放功能正是在这个“生活连续体”中实现的。派纳指出，为了理解读者与文本的联系，为了指出在何种意义上阅读能够变为解放性活动，注意的焦点需发生一种微妙的转变：由文本本身转向文本、读者的即时反应和读者的“传记性情境”构成的生活连续体。派纳将主体的“传记性情境”视为“生活连续体”的核心。因为，在派纳看来，正如人们不能直接凝视太阳，但却能更容易地考察太阳所照亮的地球一样，人们也不能很容易地直接透视自我。但人们可以更容易地通过主体的“传记性情境”来对自我进行反观自照。所谓“传记性情境”是“自我之光”照到材料表面所产生的光与影所形成的背景。换句话说，“传记性情境”即自我在其生活世界中的生活经验的记载。“传记性情境”是回归自我的桥梁。通过描述“传记性情境”，人们能客观地描述其经验，将注意焦点转向生活经验，重视通常被视为理所当然的具体因素，返回事物本身，体验“前概念的”事物，揭示迄今为止被湮没在无意识之中的材料。

描述“传记性情境”的方法即为“自传法”。1975年，派纳在《教育经验的分析》一文中将这种方法分为三个步骤：第一步，通过心灵的自由联想的形式使一个人的教育经验转化为语言。第二步，用其批判官能理论在其教育生活中起作用的原则和模式，因而获得对其教育经验的更深刻的理解，并阐明其内部世界的构成部分、提高其自我理解能力。第三步是分析其他人的经验以揭示超出传记界限的、称为“基本教育结构或过程”的内容。这里的实质是：通过重述教育经验以发掘并彰显在多年的学校教育和社会条件作用过程中被埋没的主体的意义，构建“有用的过去”（usable past），从而为主体的未来创造可能的方向。后来，派纳又将这种方法精致化为“回溯、进步、分析和综合”。作为方法的教育自传，既可以作为教师课程教学的一种方法，也可以作为教师自我探究实现专业成长的方法。毫无疑问，教师教育自传探究的根本目的是推动教师个体的解放，通过个体的解放实现其自由与意识水平的提升，进而达到其专业成长。教育自传研究目的是教师个体从无根据的习俗、意识形态和心理的单一性的限制中获得解放。它旨在通过对自我探讨其他意义领域，展望各种可能性，从而为自我、学生和世界的发展形成新的方向。对教师自传探究的目的正是通过教师个体生活经验的解释而提升教师的内在生活，最终将教师的主体性解放出来。

使用自传的研究方法既有特殊的目的也有普遍的目的。特殊的目的是相对于我们的自我发展而言的。在自传文本中，我们写下自己的生活和我们作为教育者如何面对压力，以使我们在自己的行为中辨认出个人历史发展脉络，这就好像在阅读另一个人。这样也许我们就能够变得更能自我接纳。一旦我们看到自己行动于其中的更广阔背景，我们的行为也就变得更有意义。因为现在看起来是错误的东西在当时看起来是合理的，自我接纳之后的结果是自我信任。就特定的自传而言，我们每个人都从一个特定的地方与世界接触。所有这些构成了我们目前视角的基础，并影响了我们看待事物、谈论事物和建构现实的方式。这是鼓励教师探索教学和他们作为教师的自我的前提。(www.daowen.com)

普遍的目的是为研究教师群体的生活和经验提供素材。教育理论应该是在滋养它的土壤中产生的。我们应该把目光聚焦在教师的内部经验，在教师的日常生活中发现教学的秘密。这就必然使我们的研究转向教师自身。转向教师自身的方法之一就是采用自传的研究方法。

教师成长历史中的重大事件也在很大程度上影响了他们的日常教育实践。而这些重大事件只有被重新回顾，也就是说只有当主体再回到从前重新看待这些事件的时候，主体才有可能充分理解自我，才能理解自己现在所采取的教育实践方式的个人历史根源。这样一些对教师个案研究的累积，会使我们更加接近教师日常教育实践的真相。