唐纳德·舍恩认为，近代意义上的专门职业（技术熟练者）是以应用科学为基础的科学技术形成的背景下确立的，以立足于“科学技术在实践中的合理应用”的原理形成专门职业领域和专业教育的课程为特征。实际上，专业职业的代表——医生和律师，是用应用科学（理论）和科学（合理）技术的成熟度来界定专业性的内涵的。不过，这种立足于科学的、合理的技术应用于实践的认识之上的传统的专业概念，在今天已经显示出破绽。现代的专家们面对着远为复杂的对象，而且是在更为复杂的社会背景中工作，他们直面的是单纯根据现成的科学技术不能处置的状况，需要做出专业性的判断。这样，从反思自身的实践经验出发提高专业性就是不可缺少的了。这就要求专家不是通过争论去揭示自己专业技术的妥当性，而是要求他们不断地认识自己专业技术的片面性，学习他人的理论，形成拥有专业视野的专业性判断的能力。专家和顾客的关系也不是专家单向地、权威式地给顾客作指示的关系，而是要求同顾客一起合作参与的关系。

唐纳德·舍恩根据这种基于实践性知识的新的专业性质，提出了“反思性实践家”的概念。“反思性实践家”不是实施作为科学技术之应用的实践，而是根据活动过程之中的审察，形成专业过程中特有的专业认识和见识，推进行使专业性判断的实践。就是说，“反思性实践家”的专业性概念，不是蕴含在现成的合理的技术熟练的程度之中，而是存在于在实践过程中生成的专业性认识和思考方式。唐纳德·舍恩的专业职业的研究不是直接以教师职业为对象做出阐述的，不过这里所提起的“反思性实践家”的概念在揭示了作为专家的教师的特质的基础上将是有效的概念。过去，主张教师专业性的一个最大问题是，难以明确地确定教师所固有的专业知识的性质与构造。由于教师这个工作是牵涉社会、文化的复杂内容和人类存在的复杂内容的工作，包含着相关学科领域的广泛内容，用现成的理论与技术去确定它的专业领域极其困难。这个领域，无论从哪个学术领域看都受不确定的未知领域的支配，是合理技术之应用的过分复杂、含混的一个领域。具有这种特征的教师职业，从传统的科学理论与技术的成熟度来界定“专业职业”的概念看，只能说是一种“准专业”。(www.daowen.com)

以实践性认识论为基础，着眼于专业知识的性质和专业思考方式，以及“反思性实践家”的概念所提示的新形象，不仅提供了探讨“教师职业的专业性”概念的新天地，而且提供了矫正以往的“在职教育”概念的有效启示。例如，根据舍恩的研究，教师职业专业性的界定，不仅可以从科学技术的合理应用的侧面，而且可以从实践性智慧与见识的侧面——在复杂的背景中处置未知问题的专业性选择和判断，做出界定。历来基础科学和应用科学就是不成熟的，要求高深的知识。通过反思性实践和实践性知识的开拓，更积极地把握相对于医生、律师来说是“准专业”的性质，也是可能的。