管仲辅佐齐桓公霸诸侯匡天下，功业恢宏，从发展齐国和拱卫王室两个方面，在中华民族发展和华夏文明进步中做出了不可磨灭的历史贡献。对此，先秦史籍和众多文献当中多有记载。其中《春秋》三传、《国语》等文献中都有比较翔实的资料，《孟子》《庄子》《韩非子》《墨子》《荀子》《文子》《列子》《鹖冠子》等相关内容的记载也比较丰富。孔子在《论语·宪问》篇中对管仲的业绩给予了极高的评价：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”又说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”这些记载反映出来的基本事实是，《管子》正是在管仲辅佐齐桓公霸诸侯匡天下恢宏业绩的基础上产生的，没有管子的卓越事功，便没有《管子》的产生。

关于《管子》的产生及其过程，学术界至今莫衷一是。如果从其思想内容的产生算起，最初的端点当然是在春秋时期的桓管称霸过程中，因为管仲的思想在桓管称霸过程中不仅得到了充分的传播，而且有了成功的实践。管子的思想理论是在管子的治齐实践中创造出来的，这实在就是《管子》这部书得以形成的最坚实的基础，这一点是毫无疑义的。如果要从思想流传的出现来看，大约最晚在战国中期就已经形成了，其证据就是《韩非子·五蠹》篇所说的：“今境内之民皆言治，藏商、管之法者，家有之。”韩非子在这里所说的“管之法”，显然就是指的早期的《管子》，虽然这肯定不是今见《管子》的全部，但明明白白地告诉了我们《管子》在这一时期的真实存在。(www.daowen.com)

因此，对于《管子》的产生问题，千百年来基本的共识应当是这样的：《管子》产生的基本根据是管仲辅佐齐桓公霸诸侯匡天下的恢宏业绩，根本的思想源头是管仲辅佐齐桓公霸诸侯匡天下的理论和实践，现今见到的最早《管子》的成书记载，最晚是在战国晚期的《韩非子》中开始出现的。