管仲的出生地是围绕管仲的身世形成的一个争议很大的问题。这主要是由于人们对《史记》中记载“颍上”的理解不同造成的。

司马迁说：“管仲夷吾者，颍上人也。”“颍”，指的是颍河，古又称颍水，属于淮河的一条支流。相传因为纪念春秋初期的郑国大夫颍考叔而得名。发源于河南登封境内的嵩山，流经河南周口和安徽阜阳，在安徽寿县境内注入淮河，为淮河流域最大的支流。“颍上”现为安徽省阜阳市的一个县名。由于对《史记》记载中的这个“颍上”之意理解不同，直接导致了对管仲里籍的认定出现了不同的观点。这些观点，综合来看比较重要的有以下几种：

一是认为管仲里籍就是今天的安徽省颍上县。^[1]这一观点把司马迁说的“颍上”与今天的安徽省“颍上县”之“颍上”等同起来，且发掘出了大量的推论材料为之作证。但“颍上县”作为一个县域的名称，是在隋代大业二年（606）才出现的，汉代的司马迁显然是不可能知道的，因而司马迁在《史记》中记载的“颍上”与隋代大业二年（606）出现的“颍上县”的“颍上”并不是一回事。尽管有一些民间传说和明清以后的历史建筑为证，甚或还有一些这样那样的推论，但其作为证据的支撑力度，在可信度方面十分乏力，甚至可以说是难以为凭的。

二是认为管仲里籍在颍水上游的管地。有一种依托文字字义解读的解释，认为司马迁所说的“颍上”指的是“颍河的上游”。按照中国古代语言学上的解释，“颍上”之“颍”指的是颍河，之“上”便可以解释为“上游”。因而，“颍上”就应当指的是“颍河上游”。管仲的里籍怎么又跑到这里来了呢？因为据《史记·管蔡世家》的记载，周武王曾分封了他的同母弟管叔鲜于管，这个“管”，《史记·管蔡世家》引《括地志》云：“郑州管城县，今州外城即管国城也，是叔鲜所封国也。”“集解”又引杜预注曰：“管在荥阳京县东北。”总之，管叔鲜的封地在颍河上游地区，而不是现在的安徽省颍上县。因为管氏始祖管叔鲜的封地在这里，所以管仲的里籍也应当在这里。而这个“颍河上游”并没有具体所指，管仲里籍也就只能归之于管叔鲜的封国“管”的所在地了。

三是认为管仲的里籍在颍河的北岸。中国古代文献中的语言表述，习惯上称“山之南面水之北面为阳，山之北面水之南面为阴”。由此而延伸开来，也就有了“山之南面水之北面为上，山之北面水之南面为下”之谓。据此，“颍上”指的应当是颍河的北面。但“颍河的北面”又过于宽泛，究竟是指哪里同样并没有具体的位置所指。因而管仲的里籍在哪里仍然未解。

四是认为管仲的里籍在齐国的“颍上”。近代以来，管子是齐国颍上一说也时有所论。梁启超有管子是“齐之颍上人也”之说。台湾的《中国文化基本教材》的《论语选读》中注释“管仲”时也说：“姓管，名夷吾，字仲，春秋齐颍上人。”但是，齐国并无颍水，也没有与颍水相关的地名，说管仲是齐国颍上人，大概只是因为管仲一直生活在齐地，所以就认为颍上就在齐国。因此，此说很有些臆测之嫌。“颍上”一词作为地名，早在《左传·成公十六年》当中就出现了，所谓“诸侯迁于颍上”之“颍上”，按照杨伯峻的解释，指的乃是“颍水之旁，当在今禹县境”。这里的禹县今隶属河南许昌，与古代的管叔封邑相近。此外，汉代的文献《说苑·尊贤》篇中还说“管仲故成阴之狗盗也，天下之庸夫也”。这个成阴，在今山东高密境内，现今高密境内仍多见管姓人家。因而又有说管仲是成阴人。如此等等，只可备一说而已，找不到更为有力的证据，臆断痕迹比较明显。(www.daowen.com)

实际上，以上这些说法都存在着这样那样的不足，因而难以形成无可挑剔的证据链，难以自圆其说。考究起来，其间的共有问题是把管仲的里籍与出生地混为一谈。众所周知，“里籍”指的是故里、籍贯，“出生地”指的是某个人出生的地方。“里籍”与“出生地”可以是重合的，也可以是不重合的。“里籍”问题可能因为时过境迁而说不清楚了，但“出生地”问题一般是应当清清楚楚的。管仲的里籍是可以与管氏的发源地一致起来的，但管仲的里籍却不一定与管仲的出生地是一致的。管仲的“里籍”与“出生地”二者并不一定是一回事。

对此，有学者已经做出过分析，认为，“对于管仲的里籍问题，虽然学术界多有讨论，见仁见智，但确定为今安徽颍上应当是问题不大的。但是，这只能说是管仲的出生地，或者说是青少年时代的生活地。到了青壮年以后，由于管仲建功立业是在齐国，而且一直到死也没有离开齐国，所以，齐国应当是管仲的第二故乡”^[2]。此说虽有一定道理，但仔细想来也有明显瑕疵。如果认定管叔鲜是管氏的始祖，管叔鲜的封地管并不在现在安徽颍上，那么，说管仲的里籍在安徽颍上就有问题，最多只能说管仲的第二故乡是现在的安徽颍上。但如果说管仲的出生地在现今的安徽颍上，那就要另当别论了。

管叔鲜是管氏的始祖，管叔鲜封管是西周初期的事情，管仲是春秋初中期的人物。公元前1046年周武王率领诸侯大军推翻了商纣王政权，公元前1042年，开始大封诸侯，管叔鲜应当是在这时候被分封到管国去的。《通志·氏族略》在“以国为氏”之“周同姓国”中说：“管氏，周文王第三子管叔鲜之国，其地今郑州管城是也，子孙以国为氏焉。”^[3]管仲是公元前645年去世的，与管叔鲜被封前后相差了接近400年，管叔鲜为管氏始祖，封国在颍河上游，认为这里就是管仲里籍，应当问题不大。但管仲是否出生在这里，这就存在着很大的变数。按照《史记·管蔡世家》的记载，管蔡之乱后，周公旦采取的处置办法，一是“诛武庚，杀管叔，而放蔡叔”，二是“分殷余民为二：其一封微子启于宋，以续殷祀；其一封康叔为卫君，是为卫康叔”。这两项措施，实际上也就是把管、蔡的封国取消了：本来管叔、蔡叔是辅佐武庚的，杀掉了武庚和管叔，流放了蔡叔，原有的殷民一部分封给了微子启，以传续殷祀，一部分封给了卫。管叔、蔡叔原来的封国没有了，管叔鲜被杀之后，管叔鲜一族在这里已经没有什么地位了。还有，管叔鲜、蔡叔度都是周武王的弟弟，在周武王同母弟十人中排行并不在少小之列，司马迁的排列是：“长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度……”从周武王姬发能够指挥周灭殷商的战争来推测，管叔鲜、蔡叔度年龄也不会很小，妻室儿女也应当是有的。管叔鲜被杀以后，他的妻室儿女有两种可能，一是四散逃亡而去，一是在原地艰难度日。因此，管仲作为管叔鲜的后人，有可能是在管地出生的，也有可能是在其他的逃难落脚地出生的。由此可以想见的是，管仲的出生地并不一定就在管地。

综合来看，管仲是管叔鲜之后应当是可信的，管叔鲜的封国在颍河上游，说管仲是“颍上人”，是说管仲的里籍在“颍上”。但这个“颍上”并不是现今安徽省的颍上县，而应当是指“颍河上游”的管地。这种解释，大约相当于现今祖籍山东济南市的张三，随父母在北京工作，有人问他哪里人，他可能就说是“山东人”。如果填写个人档案，“籍贯”一栏也要填“山东省济南市”之类。而管仲的出生地，有可能在现今安徽省的“颍上”，也有可能在另外的地方，有学者认为管仲就是齐人^[4]，也就是说，早在管仲出生之前，管仲的先人就来到齐地繁衍生息了，管仲的出生地在齐国。

管仲的出生地应当在齐国。从情理上推测，大约有四方面的原因：一是管仲的先人可能早就来到了齐国。对此，具体的时间和原因可以做这样的推测：管叔鲜被杀之后，其后人在管地生活不下去了，不得不四散逃难，有一支就在这时候逃难到了齐地。因为齐地这时候已经被周武王分封为齐国，首任国君姜太公，既是周灭殷商的首功之臣，在传说当中还是周武王的岳丈，同时他也参与了周武王组织的平定管蔡叛乱事件。姜太公有能力保护管叔鲜后人。这由姜太公的威望、地位和条件（齐国国君、周朝重臣）可想而知。管叔鲜后人在走投无路的情况下，极有可能投奔姜太公。二是姜太公有可能保护管叔鲜后人。管叔鲜与周武王年龄应当相差不大，姜太公既与周武王的父亲周文王有旧，又与周武王共事，与管叔鲜自然不会陌生。在管叔鲜被杀之后保护他的后人以免绝祀，对姜太公而言，自在情理之中，且又有条件。三是管叔鲜的后人来到齐国，远离了周武王的统治核心区域，显然更不容易引起周武王的猜忌，安全感更强。四是从管仲任政相齐所采取的方略看，他对齐国的地理环境与风俗习性是相当熟悉的，如果没有长期生活的实践体验，仅仅靠自己的生活经历是难以做到的。因此种种，大致上可以认为管仲就是齐国人，他的出生地就在齐国，甚至可以认为，他在齐国的先祖应当就是管叔鲜的儿孙辈。当然，这也只是一种推测，要得以认定，还需要搜集相关的证据加以详细说明。