英文“information”(信息)一词来源于拉丁文“informatio”，意思是解释、陈述。将信息作为一个科学概念来进行研究，开始于罗伯特·维纳(Norbert Wiener)的控制论与贝尔电话实验室的电讯工程师克劳德·香农的信息论的产生与发展，至今已有几十年的历史。在这几十年中，对于信息的定义也在不断地改变和发展，学术界众说不一，尚无定论，中外学者从不同角度给信息下的定义已有百余种。比如：

从资源的角度，信息给人类提供最宝贵的知识和智慧。

从数学与物理学的角度，信息就是数据，信息就是物质的普遍属性。

从知识的角度，信息就是知识、情报。

从哲学的角度，信息是由物质到精神的转化物；信息不仅是物质的，同时也是精神的。

从新闻的角度，信息就是消息。

以上这些关于信息的定义都只是从一个或几个方面对信息加以说明，做出局部性的定义，都未能把握信息的全部属性。下面我们从几个常见的视角出发来比较详细地分析与理解信息的含义。

(一)日常生活中

从一些词典中所界定的信息含义我们可以看到在日常生活中人们对信息含义的理解。

《广辞苑》：信息是所观察事物的知识。

《辞海》(1989年版)：信息是通信系统传输和处理的对象，泛指消息和信号的具体内容和意义，通常须通过处理和分析来提取。

《现代汉语词典》：音信，消息。

《英汉大众传播学词典》：资讯(信息)是具有意义的消息、事实或知识。(www.daowen.com)

尽管众说纷纭，但在日常生活中信息不外乎是指能够通过文字、图像、声音、符号、数据等为人类获知的事实、新闻和知识等。它主要具有以下三层含义：^[1]

第一，信息是一种传播的消息；

第二，信息是一种能加以运算、加工、处理的数据与符号；

第三，信息是一种认识世界、改造世界的知识。

以上只是日常生活中对信息含义的初步解释，当然这些解释还不是信息的全部含义，更不是本质含义。而实际上，信息与消息、符号、信号、知识也是不能等同的。虽然信息是以消息的形式表达，并且通过符号与信号来传递，信息的接收可以使人类获得更多的知识，但是消息只是信息的形式外壳，而信息是消息的意义内核；符号与信号只是信息的载体，而信息是符号和信号的实际内容；信息必须经过加工、处理，取得对事物规律性的认识之后才能成为知识，因此在这种意义上，信息不能等同于知识，它只是知识的毛坯。

(二)从信息论的角度

在克劳德·香农和沃伦·韦弗研究通信系统的信息问题建立的狭义信息论中，为了信息的获取、传输、储存、处理和变换规律，就需要建立一种信息定量描述和测量的方法。既然信息是事物运动状态和规律的表征，人们获得信息就可以知晓事物的运动状态和规律，这些事物的不确定性就被减少或消除，人们也就掌握了关于这一事物的知识。因此，对于某种事物来说，它具有的信息量，就是受播者为了消除对这种事物的不确定性所需要的量。他们借助了一个来自热力学的相关概念“熵”，熵也就是无规则或缺乏组织，一个完全是熵的情境是无法预测的，所以从这个角度来说，信息是对环境中不确定性或熵的测定。不确定性越大，信息就越多。

因此，从信息论和人的认识的角度来看，信息是指减少或消除认识上的不确定性的东西。当人们对某一现象或事物的内容和性质都不了解的时候，可以说认识上的不确定性是很大的。只有当人们通过科学的实践与观察，从现象到本质地不断总结和积累这一方面的经验，该事物的内容与性质才能被揭示，认识上的不确定性才能被消除。可见人们对客观事物的认识是不可能一次完成的，需要经历一个从不知到知、从知之不多到知之较多的认识过程。这一过程实际上就是认识上的不确定性向着确定性的不断转化。

(三)从哲学本质的角度

这一视角是从信息的“本质”与“本源”去探讨信息的含义。从这一视角出发，就必须充分考虑人类与外部世界进行交换的内容是什么，这样人们就将研究的注意力与重心转向人类从外部世界所摄取的十分重要的内容——外部世界各种事物的运动状态与规律。

因此，关于信息的一个比较精确的定义就是：信息是事物运动状态与规律的表征。^[2]