RMAN可以进行两种类型的备份，即完全备份（FULL BACKUP）和增量备份（INCREMENTAL BACKP）。在进行完全备份时，RMAN会将数据文件中除空白数据之外的所有数据块都复制到备份集中。需要注意，在RMAN中可以对数据文件进行完全备份或者增量备份，但是对控制文件和日志文件只能进行完全备份。

在进行增量备份时，RMAN也会读取整个数据文件，但是只会备份与上一次备份相比发生了变化的数据块。RMAN可以对单独的数据文件、表空间或者整个数据库进行增量备份。在使用RMAN进行数据恢复时，既可以利用归档重做日志文件，也可以使用合适的增量备份。

使用RMAN进行增量备份可以获得如下好处。

在不降低备份频率的基础上能够缩小备份的大小，从而节省磁盘或磁带的存储空间。

当数据库运行在非归档模式时，定时的增量备份可以提供类似于归档重做日志文件的功能。如果数据库处于NOARCHIVELOG模式，则只能执行一致的增量备份，因此数据库必须是关闭的；而在ARCHIVELOG模式中，数据库可以是打开的，也可以是关闭的。(www.daowen.com)

在RMAN中建立的增量备份可以具有不同的级别，每个级别都用一个不小于0的整数来标识，例如级别0、级别l等。

级别0的增量备份是所有增量备份的基础，因为在进行级别为0的备份时，RMAN会将数据文件中所有已使用的数据块都复制到备份集中，类似于建立完全备份。级别大于0的增量备份将只包含与前一次备份相比发生了变化的数据块。

增量备份有两种方式：差异备份与累积备份。差异备份是默认的增量备份类型，它会备份上一次同级或者低级备份以来所有变化的数据块。而累积备份则备份上次低级备份以来所有的数据块。例如周一进行了一次2级增量备份，周二进行了一次3级增量备份，如果在周四进行了3级差异增量备份，那么就只备份周二进行的3级增量备份以后发生变化的数据块；如果进行3级累积备份，那么就会备份上次2级备份以来变化的数据块。