美国传统的教师教育只注重对学生理论知识的培养，忽视了实践教学能力的训练。大学高等教育的人才培养方案、课程设置、教学计划和教育实践等活动与基础教育的实际相脱节，大学教师与中小学教师之间也缺乏必要的沟通与联系，二者处于相对隔绝的状态。

教师所理解的课程内容和课程教学方法，基本上是理解学科知识是如何创建，如何组织，如何结合其他领域的知识，用专业知识把学科的内容传递给学生，以形成传达知识的多种途径。同时，系统地反思自己的教育和教学实践，从经验中学习知识来验证自己的判断，以此不断地做出准确的选择。这一过程对老师而言是一个巨大的挑战。为了应对这一挑战，人们应从教师教育关键环节——教育实践开始，而教育实践发展要求教育必须有教师专业化的发展，以此弥补教师的职前培训和入职实际之间所存在的差距。为了消除这种差距，必须从实践训练做起，以促进教师理解他们将来要面临怎样的工作，更好地了解他们工作所要解决的多方面可能性。

1985年，纽约卡内基基金会董事会组织了“卡内基教育与经济论坛”，针对“教学作为一门专业”的课题，成立课题组进行专门研究。课题组于1986年5月发布了《准备就绪的国家：21世纪的教师》（A Nation Prepared：Teachers for the 21st Century）的研究报告，认为教师是提高教育质量的核心和关键所在。报告指出，教育的发展是美国经济发展的“助推器”，而教育的发展又离不开一批高素质的教师队伍^[3]。公共教育质量只有当教师专业化发展提高时，才能够成为一个成熟的专业。“美国的经济成功取决于更高的教育质量，而取得更高教育质量的关键是建立一支与此任务相适应的专业队伍，即一支经过良好教育的师资队伍。没有这样一支教学水平高、业务能力强和具有远大抱负的专业队伍，任何改革都不会长久。”^[4]报告还提出了八项建议，包括对学校和师资进行改组，提高教师的从业要求；建立全国专业教职标准委员会以制定教学标准；改革教师教育制度，创建一种多方合作管理的临床实践训练学校，建立有利于教师专业发展的环境等。至此，教师教育问题真正成了美国全社会关注的焦点之一。

在传统的教学中，理论课和实践课几乎是分开的课程，再加上在理论课的教学过程中，任课老师往往只是一味地注重纯理论知识的传授；而在实践课程的教学，授课老师多数把课程实践等同于实验的演示和操作，很少能够将理论和实践有机地结合起来。因而，这种教师职前的培养状况，导致了职前教师教学技能的不足。入职后不久，他们就经常发现自己面临着极其复杂的教学场景，使自己几乎处于两难境地，这对新入职的教师是一种现实打击。另外，在传统的教师教育中，教育机构热衷于用教育实践来验证教授的理论，而忽略了教育实践的现实支持，所以教育实践只起到验证教育理论的作用，在教师教育过程中处于从属地位。(www.daowen.com)

从培养目标而言，学校的培养目标是教育学生而非职前教师，而学校的教师也是为了教育学生而工作的，在工作范围内没有义务指导职前教师，因此他们在指导职前教师的实践和精力上难以得到保证，因而未来教师在职前培养阶段所得到指导的时间很少。由于教师和学生的这种隔阂，导致师生之间缺乏沟通，致使教育实践处于一种尴尬的境地。同时，传统上强调模仿的教育实践模式根深蒂固，把职前教师限制在一个狭小的圈子中，无法接触真正的课堂实践，也不能做专业化的探讨研究，实践和理论相互割裂，导致未来教师在学校得不到实践指导，也不可能获得必要的实践知识。人才培养方案被人为地割裂成为彼此脱节的两部分，这对于职前教师的专业发展而言是一种阻碍。正因为如此，美国的教师教育受到了人们的普遍批评和指责，传统的教育发展也被推到了风口浪尖。为了消除和避免社会对教师教育的诟病，也为了美国教育实践的发展，美国各学校慢慢地开始向教育实践的专业化靠拢，教师教育实践的专业化发展势在必行。

同年5月，霍姆斯小组发表的《明天的教师》，强调教学是一个专业（teaching as a profession）以及教育理论与教育实践相结合的新模式，并首次提出了建立“专业发展学校”的概念。霍姆斯小组认为，“教师质量的提高和教育改革的成败，关键在于师范教育的改革。因为没有教师质量的大幅度提高，学生成绩就不会有多大提高。没有师范教育的显著改进，教师质量也不会有多大提高”。^[5]1990年，霍姆斯小组又发表了《明天的学校》（Tomorrow's School），对专业发展学校进行了定位并详细论述了组织专业发展学校的六项原则，进一步规范教师专业发展学校的发展。1995年，霍姆斯小组的《明天的教育学院》（Tomorrow's School of Education）报告发布，针对美国在教师培养中尤其是教育学院在实践过程中表现出来的问题提出了一些建议，并为未来教育学院的发展指出了方向；教育学院要重视教师的专业发展，在学科知识的基础上，提高教师教学技能和科研能力；并再一次强调：创办专业发展学校，形成大学与中小学相互合作，培养新教师的模式，使中小学成为实习教师实践的最佳场所。这些内容对美国的专业发展学校实践教育无形中产生了一种促进作用。

PDS独特的办学形式和取得的显著成效，引起了美国教育界的关注。美国国会通过《1997年美国优秀教师挑战法案》，规定对大学与中小学的合作伙伴关系提供竞争性资助，建立专业学校以改善教师培养、选用和专业发展。法案的通过为专业学校的发展提供了法律依据。