现代意义上的大学源于中世纪晚期的西欧，在漫长的发展演变中，逐渐形成了集人才培养、科学研究和社会服务这三大基本功能于一体的稳定发展模式，其中人才培养是大学的首要职能。所谓研究型大学，是指那些致力于研究生高层次教育和高水平学术研究，把科学研究和技术开发放在首位，以产出高水平的学术研究成果和培养高层次精英人才为目标，并以此来体现其核心竞争力的大学。以科学研究和研究生教育为主旨是研究型大学区别与其他大学的最明显的特质。

课程体系是实现人才培养目标的主要载体，是大学人才培养在施教层面的具体体现，集中反映了学校的办学思想、施教理念，教育者的价值取向以及社会发展对人才素质的要求。所谓课程体系是指在一定的教育理念和价值取向的指导下，将课程的各个要素加以排列组合，使分立的课程要素在动态过程中统一指向目标实现的系统。课程体系必须符合人才培养目标的要求，其设置的合理程度直接关系到人才培养的质量。课程体系设置包含课程结构设置和课程内容设置这两个层面。前者是指对课程类型、学科门类、比重和学分分配进行设定，并对各学年的课程开设顺序和衔接做出安排；而后者是指在教育学原理和知识论的指导下，对课程的教学内容和知识要素等内容进行安排，并简要规定课程的学习目标和学习要求。(www.daowen.com)

美国是当今世界上高等教育最发达的国家，拥有众多的世界一流学府。美国大学无论是研究型大学还是教学型院校，都非常重视本科教育工作。在教育实施过程中，美国高校注重和强调课程体系的完整性和科学性，着力建构连贯的大学课程体系。其课程设置特色不仅体现出重视应用型人才的培养，而且也非常关注学术精英的成长。在人才培养模式和教育教学改革等方面，美国也走在世界的前列。我国正处于社会转型时期，经济社会的变革和发展对高校人才培养提出了新的要求。为适应新形势，我国高校无论是重点大学、还是一般的地方院校，都把教育教学改革作为一项主要工作。鉴于此，美国高校在人才培养模式和教育教学改革中的已取得的成功经验值得我们借鉴。