危机意识深受地根植于美国人的内心。这种危机意识为美国教育注入了新的活力。在教育危机感中持续进行教育改革，是当代世纪转换时期美国教育的一大特点。二十世纪八十年代，美国教育掀起了第四次改革浪潮，由此揭开了美国当代教育改革的新篇章。美国社会的这种迅猛深刻变化，反映出了美国教育的发展与改革严重滞后于社会需求。

1983年4月，美国“国家教育优异委员会”发表的题为《国家处在危机中：教育改革势在必行》（A Nation at Risk：The Imperative for Education Reform）的报告。报告认为美国的教育基础正在薄弱化，这种现象对整个国家和人民的未来构成了威胁，并呼吁必须致力于教育制度的改革。这份报告是美国八十年代中期的教育改革的纲领性文件，同时也反映出了美国公众和政府对教育现状的不满。报告发布后，美国教育经费持续增长。1983—1986年，美国各州的中小学人均教育经费增长超过40%。1990年美国的教育经费支出为4216.52亿美元，1999年则增加至6468亿美元，增长幅度为53.4%。

1991年4月18日，老布什（George Herbert Walker Bush）总统发布了《美国2000：教育战略》（American 2000：An Education Strategy）的报告。战略旨在提高全体美国人的知识相技能水平，使美国在21世纪保持世界头号强国地位，该战略受到了美国各界的广泛赞同。这是继《国家处在危机中：教育改革势在必行》和《普及科学——美国2061计划》之后，美国教育改革的又一里程碑文献。

1993年4月，美国时任总统克林顿（Bill Clinton）又宣布了《2000目标：美国教育法案》（Goals 2000：Education American Act），继续推动美国的教育改革。1997年9月26日，克林顿又在得克萨斯州的休斯顿发表演讲，指出为了使美国在二十一世纪知识经济的新角逐中仍然立于不败之地，就必须加大教育投入，迅速以高新技术更新旧的教育手段，切实坚持教育优先的战略。(www.daowen.com)

小布什（George Walker Bush）在担任得克萨斯州州长期间，创造了“得州教育神话”。2001年1月，小布什就任美国总统。2002年1月8日，美国时任总统小布什签署《不让一个孩子掉队法》（No Child Left Behind）。小布什总统在其任期间，大力支持教育事业的发展，在2008年的教育部经费预算已增加到了600亿美元，而其2001年上任时只有421.7亿美元。^[46]

奥巴马（Barack Hussein Obama）将教育视为美国经济的基石之一，将教育置于优先地位，竭力打造奥巴马标记的教育新政。在奥巴马就任总统时，尽管美国经济出现了衰退现象，美国各州消减了教育开支，但美国联邦政府却实施了自第二次世界大战以来增长幅度最大的教育补助，补助1500亿美元用来避免中小学教育系统的毁灭性打击。2010年，奥巴马在得克萨斯州大学发表讲话，他指出“……今天在教育方面超过我们的国家，明天将在竞争中淘汰我们，因此，教育就是一项经济问题。”2011年3月4日，奥巴马在迈阿密的一所高中发表演讲，声称美国如果要在科学技术方面全球领先，就必须投资教育。2015年12月10日，美国时任总统奥巴马签署了《每一个学生成功法案》（Every Student Succeeds Act），取代了已经施行10多年的《不让一个孩子掉队法案》。在奥巴马总统任期内，他不仅在基础教育改革领域提出了一系列措施和方案，在高等教育改革方面也启动了许多方略，而且增加高等教育的政府投资和大学生贷款额度，促进了高等教育的发展。