美国社区学院（community college）的发展起源于19世纪末期的初级学院运动。美国社区学院可溯源至19世纪末创建的初级学院（junior college）。在百余年的发展中，它经历了十九世纪末至二十世纪四十年代的初级学院运动与五十年代之后的社区学院运动，出现了奇迹般的跃进腾飞。^[41]

早期的初级学院并没有形成自己的特色，在高等教育结构中没有明确的地位。直到第二次世界大战以后，随着初级学院向社区学院的转型，这种情况才开始发生了变化。第二次世界大战结束后，美国政府为了做好退伍军人的安置工作颁布了《军人权利法案》，向退伍军人提供奖学金资助他们到各级各类院校学习，这给初级学院的发展带来了良好契机。大量退伍军人的入学，促进了初级学院的快速发展，不仅学院数量和招生人数迅速增加，并且教育职能也发生了很大的改变。为适应社会新的需求，初级学院在原来转学教育的基础上，又增加了转业教育、职业指导和成人教育等职能。初级学院开始逐渐转型为集转学教育、职业教育和成人教育于一体的新型综合短期高等教育机构。学院与社区的关系日益密切，其主要办学目的是为所在的社区培养迫切需要的各种职业人员或专业人才。^[42]

鉴于此，“初级学院”这样的名称已经不能涵盖其职能内涵。为了更准确的表达这一新型综合短期高等教育机构的教育职能内涵，美国社会各界就此展开了广泛讨论。1947年，杜鲁门在其“总统高等教育委员会”（The President’s Commission on Higher Education）的报告中提出了“社区学院”这一新的名称。这一新名称提出后，美国“总统高等教育委员会”在全国各大报纸的头版广为宣传，“初级学院”自此退出历史舞台，新一代的两年制学院——社区学院崭新登场。^[43]

美国社区学院职业人才的培养主要有以下几个方面：

1.多样的培养目标。美国社区学院的培养目标一直处在不断变化和不断调整中。社区学院建立之初，以转学教育为其主旨，主要的任务是为大学的高级阶段，即大学三年级输送合格的学生。“二战”后，随着科学技术不断发展，需要更多的专业技术人员，职业教育成为社区学院主要的功能，职业技术教育比重不断提高，直至成为今天的半壁江山。随着社会的进一步发展，社区学院不再满足于转学教育和职业教育，已经发展成为集转学教育、职业教育、成人教育、补偿教育、社区教育和终身教育等多种教育职能为一体的高等教育机构。如今的社区学院的培养目标以立足社区、服务社会为宗旨，呈现多样性的特色。在社区学院初期是以转学教育、职业教育为目标，但随着社会的发展经济的需要成人教育、补偿教育、社区教育和终生教育也成为了当今社区学院的主要发展目标。

2.灵活的专业设置。首先，针对政府的教育目标和大学的需求进行专业设置。例如，众所周知的“9·11”是每一个美国人都无法忘记的日子，在“9·11”事件之后，联邦政府就大力宣传消防知识的重要性，提倡社区学院重视消防知识的传播与实践。因此，每所社区学院都增设了有关消防方面的专业。在大学的需求方面，例如，位于华盛顿的斯波肯社区学院，在学生获取该学校的入学通知的时候，也会得到一份华盛顿州立大学的录取信，希望学生在社区学院毕业后继续到大学去深造。其次，依据当地的经济发展需求进行专业设置。例如，位于美国加州的橘岸学院，针对加州位于环太平洋地震带、其房屋结构多以木质结构为主，学院就开设了木质建筑材料加工专业。最后，按照企业的需要进行专业设置。例如，一所社区学院所在地附近是一些计算机厂商，社区学院则在计算机和电子信息技术方面的专业会强一些。可以这么说，企业一直是社区学院发展的合作伙伴。(www.daowen.com)

3.综合的课程体系。美国社区学院课程体系的综合性主要体现在以下几个方面。（1）课程设置的多样性。例如，莫瑞恩硅谷社区学院在2008学年度内开设的课程达到600多种，科类达到45个。（2）课程设置的实用性。职业教育课程设置非常注重实用性，这也是美国社区学院能够培养出大量的实用型人才的关键所在。当今，许多从四年制大学毕业的学生，都回到社区学院选修一些职业课程，主要原因是课程的实用性满足了他们就业的需要。（3）课程设置的实践性。对于接受职业教育的学生而言，动手能力是至关重要的。社区学院总是千方百计地为学生提供实践的机会。例如，一些学校园艺专业的学生，可以到学校的试验温室和农场去培养花卉、种植农作物。

4.开放的培养途径。众所周知，社区学院一直是公认的美国高等教育体系中最为开放的机构。（1）招生入学。美国社区学院实行“开放性招生政策”，大多数情况下，社区学院不会拒绝本社区内申请加入的学生，只要是高中毕业或是具有相当于高中文化程度的本社区居民，就都可以申请到社区学院学习。因此，社区学院的学生结构比较复杂，学生年龄差距较大。美国伊利诺伊州第二大社区学院莫瑞恩硅谷社区学院2007年秋季统计显示，在注册的15589名学生中，学生的年龄从15岁到80岁不等，平均年龄为27岁，36%的学生年龄在25岁之上。（2）学习方式。为了满足不同的学习需求，社区学院采取授予证书、文凭、副学士学位等不同的学籍处理方式。不同学籍的学生上课方式也不尽相同。为了获取学位和文凭的学生，采取全日制授课方式。对于那些不想获取学位和文凭，只是想获取证书或只是单纯地想提高自己某方面技能的学生，授课方式灵活机动，依照学生自身的情况自主选择。

5.适应性强的师资队伍。首先，社区学院的教师，无论是专职教师还是兼职教师，主要活动是教学，一般不从事科研活动。其次，拥有大量的兼职教师是社区学院师资管理特色。一方面，兼职教师的存在有利于提高社区学院的适应力。社区学院的课程和专业设置随着社会的不断发展而不断变化，要满足社区学院各行各业教育领域的需求，去供养大批的专职教师是不大可行的。所以大量的兼职教师就出现了。最后，社区学院的教师聘任标准较高，程序严格。一般来说，无论是专职教师，还是兼职教师，都要求有硕士以上的学历。虽然对于应用性质较强的学科，教师的学历可以适当放宽，但是学院要求具有学士学位的教师必须具有两年该学科的专业工作经验，副学士学位教师必须有六年或六年以上相关专业的工作经验。

社区学院是美国高等教育适应社会与时代发展的产物，是美国高等教育结构中不可或缺的重要组成部分，对美国高等教育和社会发展作出了独特的贡献。据统计，在1950—1975年的25年间，在社区学院就读的学生由24.4万元人增加到397万人，占全美高校学生总人数的百分比从1950年的9%增加到了1975年的35%。^[44]相对于赠地学院，社区学院的发展主要是依靠州及当地的资源和投资，联邦政府很少对社区学院提供专门的财政补助。社区学院在美国能有长足的发展，主要因为其具备服务社区、专业实用、学费较低、可以转换等待点。这也是由其所具有的不同于普通大学的突出特点所决定的。^[45]

综上所述，美国社区学院是美国高等教育系统中的重要组成部分。社区学院在发展过程中，形成了培养目标多样性、专业设置灵活性、课程体系综合性、培养途径开放性、师资管理适应性等人才培养模式上的鲜明特色。也正是具备了这些鲜明特色，才使社区学院得到社会、家长和学生的认可，并且对美国高等教育大众化、美国高等教育与地方经济相结合等方面起到了积极的推动作用。