在1790年到1869年这一时期，美国领土版图迅速扩大，南北双方的冲突和矛盾持续激化，社会改革运动轰轰烈烈，宗教、商业、制造业、运输业等蓬勃发展。美国马里兰州西北部坎伯兰（Cumberland）公路的修筑，连接哈德逊河（Hudson River）与伊利湖（Erie Lake）的伊利运河（Erie Canal）的开通，铁路的出现，为资本主义经济的发展做好了物质上的准备。同时，城市的兴起和产业工人的阶级队伍的不断壮大，迫切要求建国不久的美国高等学校在高等教育、课程改革方面做出响应。

（一）技术和专业学院的发展

在“新国家时期”，随着工业和经济的快速扩展，大量的科学成果转化为技术应用到生产实际中，机器大工业生产也对劳动力的素质提出了新的要求。传统学院注重古典课程学习的人才培养模式，难于适应社会对技术及技术人才的迫切需要，因此技术学院、专业学院等一系列新型机构就应运而生了。进入十九世纪，在美国东部的纽约、费城和波士顿等地区先后出现了农工学校、技工学校和工艺学校等等。这些职业技术学校的发展，为美国高等技术学院的建立奠定了基础。

美国独立建国之后，总统华盛顿想建立一所全国军校，但是他的国务卿杰斐逊争辩说宪法没有给总统创立军校的权力。1802年3月16日，担任了美国第三任总统的杰斐逊签署国会法令，宣告在纽约州西点（West Point）建立一个军事专业学院（United States Military Academy），即西点军校。1817—1833年，泰雅上校（Sylvanus Thayer）担任西点军校校长，他将土木工程设置为学校的主要课程。这一期间，西点军校的毕业生修建了美国大部分最初的公路、桥梁、铁路和港口。南北战争之后，美国开始建立其他工科学校，西点军校的课程开始扩展到土木工程之外的领域。1824年，纽约的大庄园主斯蒂芬·范·伦塞莱尔（Stephen Van Resensselaer）在纽约北部创建了伦塞莱尔多科技术学院（Renssealaer Ploytechnic Institute）。伦塞莱尔多科技术学院的最初目的是培养具有“理论和实用科学”知识的教师，以便向农民和技工的子女教授种植、制造和家政知识。伦塞莱尔多科技术学院的首任院长阿莫斯·伊顿（Amos Eaton）率先采用了实验室教学法，并开设了夜间班。1835年，伦塞莱尔多科技术学院改变了以往偏重农业教育的状况，增设了土木工程课程，并授予了美国历史上首批土木工程专业的学位。1849年，伦塞莱尔多科技术学院又按照欧洲工业化国家的技术院校模式，对专业和课程设置进行了改革，增设了采矿、建筑和地形测量等实用专业，扩大了技术教育范围，成为一所多科性技术学院。伦塞莱尔多科技术学院为十九世纪的美国培养了许多一流的技术工程师。美国教育学者卡布莱（E Cubberley）说过，有了哈佛，才有了美国高等教育的发展；有了伦塞莱尔多科技术学院，才有了美国的科技教育。^[31]另一位美国教育专家贝克尔也指出，如果没有伦塞莱尔多科技术学院培养的人员出面办理大学中新的科系，指导铁道与工厂的建造和工作，美国产业革命将拖后二十多年。

进入十九世纪中叶，美国原来的许多文理学院适应新的科技和经济发展，纷纷建立了独立的工程系和学院。例如，1845年，联合学院（Union College）建立了民用工程系；1847年，哈佛大学成立了劳伦斯科学学院（Lawrence Science School），同年耶鲁学院开设了一个新的科学技术系，后来发展为谢菲尔德科学学院（Sheffield Scientific School）；1852年，达特茅斯学院设立了钱德勒科学学院（Chandler Scientific School），布朗大学成立了实用科学系；1855年，宾夕法尼亚大学创办了采矿、工艺与制造系。

这一时期还出现了各种各样的专业学院。随着学院的世俗化，特别是大学的世俗化，导致专业性的神学院的产生。1812年，普林斯顿神学院的出现。1765年，医学最先产生于费列德尔菲亚学院，随后哈佛和达特茅斯学院在十八世纪末也先后设立了医学院。在费城、纽约以及波士顿这样的城市，传统上是学生在大学毕业后再学医学，然后从事医生职业。医学院通常位于城市当中，更多采用租用的数学楼而不是固定设施，学院也鲜有实验室。据估计，在十九世纪上半叶有175所医学院曾不时地提供学院课程。另外，各个地方的课程差别较大，学制从一年到三年不等，教学方式通常包括有关解剖学的讲座、病例理论的讨论，以及教师们自行决定的其他主题。法学讲座最早始于独立战争之后的威廉玛丽学院。到了十八世纪末期，宾夕法尼亚大学和国王学院也相继设立了各自的法学院。随着科学的进步，在19世纪中期大学里还出现了理学院。1847年，哈佛设立了劳伦斯理学院，同年耶鲁设立了谢菲尔德理学院，两所学院都是由对铁路有兴趣的人捐赠并以他们的名字命名的。19世纪40年代后，美国的理工教育飞速发展，毕业生也大多进人实业界和商业界，这深刻地影响了美国高等教育的发展。

（二）女子高等教育

1783年，一位名叫露辛达·芙特（Lucida Foote）的12岁女孩参加了耶鲁大学的入学考试，耶鲁的主考官发现，除了性别以外，她完全有资格被录取为耶鲁大学的一年级学生。尽管如此，耶鲁大学最终还是拒绝录取这名女孩。在殖民地时期，人们仍然认为女性在体力和智力等方面不及男性，没有能力胜任高深理论的探讨。随着社会的进步，传统观念受到了冲击，许多人开始责难这种性别歧视观念，于是，美国女子高等教育遂开始登上了社会的舞台。(www.daowen.com)

最早的一批女子学院开办于十九世纪的四五十年代，其中包括伊利诺伊州的诺克斯大学（Knox University）、位于佐治亚州梅肯（Macon）的卫斯理女子学院（Wesleyan Female Seminary），以及位于阿拉巴马州塞尔玛（Selma）的共济会大学（Maonic University）。1833年，在俄亥俄州创建了奥柏林学院（Oberlin Collegiate Institute），这是美国历史上第一所同时招收男女学生的高等教育机构，该学院因其设定了对不同性别和种族的学生进行合校教育的双重目标而赢得了良好声誉。1837年，在马萨诸塞州西北创立的曼荷莲学院（Mount Holyoke），这所由玛丽·莱昂（Mary Lyon）创建的学院通常被视为最完善、学业最领先的女子学院。曼荷莲学院的教学、课程以及生活设施都没有种族界限，而且还保持有连贯性。^[32]截至1870年，全美570所大学和学院中已有70所高校招收女性学生，169所高校实行了男女学生的混合教育。在美国教育史上，第一所向女毕业生授予学位的高等学校是卫斯理女子学院。

目前，美国学术界普遍认为，美国第一所真正意义上的女子学院是创建于1851年的玛丽·夏普学院（Mary Sharp College）。一些证据表明，为女性设计的课程往往更为强调英语和现代语言，这与男子学院为培养“理学学士”所设置的课程并没有太大的不同。^[33]

（三）少数民族的高等教育

南北战争以前，美国法律曾规定黑奴成为一个教徒并不等于有权要求恢复自由，同时明文规定禁止教授黑人写字。在南方几乎没有什么公共教育，种植园主只能为其子女聘请家庭教师或者送他们到遥远的英国去读书。尽管美国独立后，北部各州都先后制定了释放黑奴的条例，规定黑奴到一定年龄即可获得自由，1894年，俄亥俄州还通过法律，授权为黑人儿童另行开办学校，但南方的种植园主仍竭力顽抗，限制黑奴的受教育权利。1850年，有三名黑人学生正式入医学院攻读，但受到了持有偏见的白人学生的抵制，迫于压力，学院最终还是开除了这三名黑人学生。

在南北战争爆发之前，已有奥柏林（Oberlin）、富兰克林（Franklin）、拉克兰德（Rutland）等少数学院开始招收黑人学生。1837年，宾夕法尼亚州开设了招收黑人学生的切尼州立学院（Cheyney State College）；1849年，该州又开办了专门招收黑人学生的爱弗理学院（Avery College）。在这些学院的带动下，教会出于自身利益的考虑，为了训练遵循本派教义的牧师，开始兴建黑人学院。如1854年长老会资助建立的阿什曼学院，1856年卫理公会在俄亥俄建立威尔伯弗斯大学等。不少传统高校也迫于舆论的压力开始招收黑人学生。

尽管这一时期黑人院校的教学质量与白人大学相比仍有不少差距，然而，它们却成了当时黑人向上流动的途径。黑人学院的许多毕业生后来成为黑人运动的领袖。