效用价值论(Utility axiology)是从人们对某一物品的满足程度或从人们主观心理角度对某一物品确定价值的经济理论。杰文斯等认为，效用是价值的源泉，某种物质的价值来源于它的效用，凡是具有效用的东西或事物都可以具有价值。只要人们的某种欲望或需要得到了满足，人们就获得了某种效用。西方效用价值论把该物质的边际效用定义为价值，即价值由某种物质的有用性和有限性决定。效用是价值的源泉和形成价值的必要条件，物品稀缺是决定价值的充分条件，两种条件的结合就形成了价值。生态环境能满足人类的某种需要，同时又具有稀缺性，也就决定了生态环境也具有相应的价值。

学术界对环境价值的构成有两种分类法。第一种分类将环境资源的价值称为环境总价值，环境总价值包括两部分，使用价值和非使用价值。使用价值是指现在或未来环境物品通过服务形式提供的福利，又分为直接使用价值、间接使用价值和选择价值;非使用价值是指环境资源的一种内在属性，它与人们是否使用它没有关系，又分为存在价值和遗赠价值。第二种分类将环境价值分为两部分:一部分是比较实的、有形的、物质性的商品价值;另一部分是比较虚的、无形的、舒适性的服务价值。

效用价值论对于自然资源价值评估是建立在效用基础上的评定，但效用及资源稀缺数量的特征又决定了资源价值的大小。森林生态建设通过提供树木等可被人类利用的实际商品及有形或无形的生态性服务，使人类的生态系统、生态环境等需求得到了满足，从这一方面讲，森林资源符合效用特征。另一方面，地球上的森林面积数量并非是无限的，加上人类社会发展对森林需求的不断扩张，造成了这一资源逐渐处于匮乏状态，也就是效用价值论中的稀缺性。因此森林资源所发挥的价值可依据其提供的产品或效益进行估算，边际效用量对于价值估算有着决定性影响。(www.daowen.com)

在效用价值论中，运用边际效用分析方法研究生态环境资源的价值和价格，有利于资源按比例配置，使资源流向边际效用最大的领域，达到合理高效利用生态资源的目的。