资源配置是人类社会生产活动过程中的核心问题，也是经济学研究的逻辑起点。经济学家将社会资源的合理配置视为经济学的核心问题。对资源配置效率含义的最严谨的解释是由意大利经济学家V.帕累托(Vilfredo pareto)做出的。按照帕累托的理论，如果社会资源的配置已经达到这样一种状态，即任何重新调整都不可能在不使其他任何人境况变坏的情况下，而使任何一人的境况变好，那么，这种资源配置的状况就是最优的，也就是说从社会角度看，实现了最大效率。如果达不到这种状况，即可以通过资源配置的重新调整而使得某人的境况变好，而同时又不使任何一人的境况变坏，那就说明资源配置的状况不是最佳的，也就是缺乏效率的。这就是著名的帕累托效率准则。

在上述资源配置效率的定义的基础上，经济学家在界定了社会总效益(Total social benefit，TSB)、社会总成本(Total social cost，TSC)、社会边际效益(Marginal social benefit，MSB)和社会边际成本(Marginal social cost，MSC)之后，运用边际分析方法，给出了实现资源配置效率最大化，即“帕累托最优”的条件:配置在每一种物品或服务上的资源的社会边际效益均等于其社会边际成本，用公式表示为MSB=MSC。在现实经济生活中，帕累托最优是不可能实现的。大多数的经济活动都可能是以其他人境况变坏为条件而使某些人的境况变好。帕累托效率准则的意义，其实是为实行市场经济的社会提供了一种最合理配置的理想状态，而广义的资源最优配置要解决的问题包括效率、公平和稳定三方面的内容，这是评价社会经济活动的三条基本原则。

资源配置方式主要有习惯、命令和市场。其中，市场机制在提高资源配置效率方面显示出了巨大的优越性。然而，市场机制也有着很大的局限性，这种局限性不仅使得许多社会经济活动难以通过市场体制进行，而且在不少情况下还导致破坏性的社会后果，被称为市场失灵(Market failure)。市场经济运行中所产生的无效率、不公平以及宏观经济失衡要求政府从多种方面介入社会经济运行，从而使现代经济成为市场机制和政府机制的混合体。混合经济的基本特征是市场的自发调节和国家干预的结合。在混合经济体制中，政府的具体经济职能一般被概括为三个方面:资源配置、收入分配和稳定经济。然而，当政府干预市场经济活动时，其结果往往不尽如人意，即与“市场失灵”相对应，还存在着“政府失灵”(Government failure)。正如萨缪尔森所指出的:“应当先认识到存在着市场失灵，也存在着政府失灵……当政府政策或集体运行所采取的手段不能改善经济效率或道德上可接受的收入分配时，政府失灵便产生了。”因此，按照一般经济学理论的说法，由于现代国家体制的职能优势的存在，提供公共物品的任务应该由政府来承担。但是对私人产品而言，情况则不完全相同。政府行为的低效率和缺乏主动性，也使得政府不能有足够的能力和效率提供私人产品。(www.daowen.com)

生态保护与建设是通过土地资源利用结构的调整，来达到资源的合理优化配置。这一配置过程不仅要努力实现静态效率，而且要努力实现代际效率。对公益林实施严格的保护管理，不仅能够减少水土流失，改善生态环境，而且对调整优化农村经济结构、增加农民收入和促进农村经济发展等都具有极其重要的意义。因此，森林生态效益补偿政策能改变资源配置的低效率，从而实现帕累托改进，并逐渐实现帕累托最优，以达到经济运行的高效率。显然，在实现生态效益补偿政策目标的过程中，资源配置效率的相关理论将起到有力的指导作用。