明正德年间，正是京剧《游龙戏凤》里那位荒唐的皇帝明武宗朱厚照在位期间。朱厚照是明孝宗朱祐樘的独子（孝宗皇帝还有一个小儿子朱厚炜，三岁就死了），所以自小就被爹娘视为掌上明珠。他爹娘不管他，下面的臣子就更加管不了了。他爹在位的时候，朱厚照还不敢玩得太出格，大臣说小太子“颇好骑射”，他爹觉得乖儿子居然能够舞刀弄枪，也是“安不忘危之意”，心里美滋滋的，虽然不好公开点赞，但自然就不会禁止了。

不过没想到朱厚照继位之后，越玩越出格，他宠信以刘瑾为首的太监，创建供其玩乐的豹房，还常常带着一帮太监出宫寻乐、打猎，让大臣们很是头痛。更让大臣头痛的是，朱厚照放着好好的皇帝不做，给自己封了一个威武大将军的官，还改了一个名字叫朱寿，然后自己传旨派朱寿去九边和蒙古人打仗，内阁、九卿、科道几百号人跑到左顺门泣谏。明朝大臣有跑到左顺门“集会”的传统，100多年前朱厚照的曾祖父英宗皇帝在土木堡被蒙古人抓走了，大臣们就是在左顺门把认定为罪魁祸首的太监王振的党羽马顺给活生生打死的。不过朱厚照依然我行我素，还真跑去山西和蒙古人打了一场硬仗。

北边转了一圈，朱厚照又打起了南巡的主意，这下官员们的神经更是绷得紧紧的，皇帝要去北边打打秋风就算了，只要不要像英宗皇帝那样被蒙古人掳走，毕竟也算是“天子守国门”。南巡可就不一样了，这江南是明朝的赋税渊薮，江南出身的官员更是位列全国之首，皇帝真要南巡，以朱厚照的性格，真不知道还要生出多少是非，谏章马上就如雪片一般砸来。正德皇帝的种种荒唐事，都在他死了之后在他的堂弟嘉靖皇帝下令纂修的《明武宗实录》中被原原本本地写出来了。

中国传统读书人大多信奉孟子的信条：“穷则独善其身，达者兼善天下。”在如此离经叛道的正德皇帝的统治下，很多士大夫选择了栖息山林，等待政治清明的时机。西樵山，这座从新石器时代等待了数千年的自在之山，准备迎来一批令西樵山增色的客人。

明武宗正德皇帝朱厚照像(www.daowen.com)

这批客人中最早入栖西樵山的，是前文提及的方献夫。正德七年，正是正德皇帝在豹房玩得乐不思蜀的时候，当时担任吏部员外郎的方献夫，前程一片光辉，他折节下士，拜其下属吏部主事王阳明为师，为时人所称道。正是在这个时候，方献夫以身体患病为理由，向朝廷提交了辞呈，入栖西樵山十年。

正德十一年，方献夫在西樵山创设石泉精舍（后改为石泉书院）。正德十二年，方献夫和湛若水在西樵山的居所相继落成。此外，当时与方献夫、湛若水等有来往的还有霍韬。但与雄踞西樵山一方，建造有自己的书院或精舍的方、湛不同，刚刚中了进士的霍韬家境远没有方、湛这般殷实，所以他还没有财力在西樵山拥有自己的住所。

方献夫、湛若水、霍韬等人之所以相继入栖西樵山，是与当时正德年间朝政的形势不明朗有关，也是因为当时的西樵山已经逐渐成为广州一带名气越来越大的游览去处有关。加上方献夫、霍韬等人的家乡都距离西樵山不远，于是这座沉寂了千年的自在之山，开始迎接它声名远扬的新时代。正德年间方、湛、霍三公在西樵山聚首的这一个契机，对当时乃至后世历史的影响非常重大。这就是嘉靖初年著名的“大礼议”事件。