理学在岭南兴起之后，西樵山逐渐进入了理学家们的视野。根据现有的资料，陈献章是较早来到西樵山的理学家，他的诗集里面留下了多篇与西樵山有关的诗作。如《西樵山下感旧》三首，回忆他与友人李德孚、伍光宇游览西樵山的经历，抒发了“江山此日三人别，谁道人生无百年”的感怀与志向。

当时的西樵山，已经是陈献章这样的著名理学家游览与言志的去处，但还没有成为理学家们的栖身与讲学之所。到了比陈献章晚一辈的年代，也就是弘治、正德年间，到访西樵山的理学家越来越多，其中最著名的就是湛若水、方献夫、霍韬等人。

陈献章最杰出的弟子湛若水，就是在弘治十二年（1499）的时候，第一次前往西樵山游览，还写下了一篇《游西樵山记》，详细地记录了他的游览过程。

这一年，湛若水三十四岁。他二十八岁那年会试落第，下了决心以后不再去考科举，转而选择了拜当时岭南的理学大师陈献章（号白沙先生）为师，时常与其师及同门论学往来。这一年八月，时值金秋，湛若水和他的好朋友邓德纯、邓德昌、鸿张一行四人，在月色当空的一个晚上，乘坐小船前往西樵山，第二天早晨才抵达西樵山脚。那时西樵山可没现在这么好爬，湛若水他们是沿着小路攀爬而上，登山过程如同乘着云彩在空中漫步，往下看都会吓人一跳。湛若水他们翻过翳门关之后，山路才逐渐平缓。一路前行，抵达西樵山东南部的喷玉岩，此处有浴龙池和大水帘等景观。当晚湛若水等人在宝峰寺入住，第二天湛若水等人前往锦岩探奇。又由此往东行二里多的路，抵达了云谷，湛若水说这里是隐居的好地方，这也为湛若水后来卜筑云谷，兴修云谷书院埋下了伏笔。

从湛若水的游记可见，弘治十二年时的西樵山，仍然声名寂寂，而且开发程度也不高。湛若水等人在登山时，只有“斜径”、“绝坂”，登山的艰难程度可见一斑。而湛若水所游览的西樵山景观，主要有喷玉岩的瀑布泉、宝峰寺、锦岩、云谷。以瀑布泉及宝峰寺为主，锦岩、云谷只是探奇的性质，宝峰寺似乎是当时西樵山游览者停留、住宿的一个重要场所。此时的山上只有寺观、山家，文人儒士的踪迹依然罕至。

最后，湛若水在文末感叹其少年之时已经听闻罗浮、西樵的名声，但是谈论罗浮山的人，多称道罗浮的“奇伟怪诞”，而西樵山却没有可与罗浮山相提并论的景胜。等到自己亲临两座山游历之后，则认为西樵山的景色比罗浮山还要高，何况自己在西樵所游历之处，还只是一小部分。由此湛若水感叹山水“胜者不必名，名者不必胜”。这时的西樵山名声远不及罗浮山，但是湛若水在亲临其境之后，则认为西樵的风景更在罗浮之上。

湛若水像

理学小百科

湛若水（1466—1560），字元明。初名露，字民泽，避祖讳改名雨，后定名若水。明代理学家。广东增城人。家居增城之甘泉都，学者称甘泉先生。28岁会试落第，次年拜陈献章为师，深得其师器重。40岁成进士。历任翰林院编修、侍读、南京国子监祭酒，官至南京礼、吏、兵三部尚书。湛若水以“随处体认天理”为其理学宗旨。湛若水认为：“万事万物莫非心也。”其为学方法主“惟立志、煎销习心，体认天理”。认为天理是“人道之序”、“孔门中庸”、“吾心本体之自然者也”。其心学思想独具特点，对朱、陆两派平等对待，认为各有所弊，对陈献章心学有所修正与发展。与王守仁为好友，观点有异同，各立门户。晚年致力讲学著述，从学弟子3900余人，最著名的四大弟子是吕怀、何迁、洪垣、唐枢。毕生著述繁富。

（据《中国理学大辞典》、开元知海·e读）(www.daowen.com)

明弘治十二年（1499）湛若水游西樵山图

湛若水初次游览西樵山之后，对西樵山念念不忘。正德八年（1513），湛若水已中进士，奉命出使安南，回京途中取道再游西樵，这位热爱山水的大理学家，虽然只是在西樵山匆匆驻足，就有了卜筑西樵的意愿。他还作了一首很漂亮的诗，表明他想在西樵山的云谷卜筑安家的想法：“千秋云谷还归我，三二求羊作近邻。莫种桃花临水岸，引人来问武陵津。”

正德十年（1515），湛若水因为母丧而回家乡增城丁忧。到了正德十二年，湛若水在家乡为其母亲守丧期满之后，离开家乡第一件事就是到新会祭拜先师陈献章之墓，返回途中经过西樵山，又兴起了卜筑西樵山的念头。刚好这时候他的好朋友、西樵人方献夫也打算在西樵山修建一所供自己居住、读书、讲学的“精舍”，于是方献夫热情相邀，还希望湛若水在西樵山主峰大科峰周围创建自己的居所。二人一拍即合，于是湛若水在正德十二年十月向正德皇帝递交《乞养病疏》，在奏疏里面，湛若水对皇帝说：本来我应该是遵照朝廷的惯例，服丧完了之后就出山继续当官的，但无奈我实在是有病（装病），所以请求准许我在老家调养，谢绝一切人事，在西樵山采药疗养。湛若水以养病为理由，加入了方献夫的西樵山隐居小团体。后来鼎鼎大名的大科书院、云谷书院的雏形，就是在这一时期奠定的。

湛若水的好朋友方献夫，比湛若水要小将近20岁，但是他第一次到西樵山的时间，并不比湛若水晚。因为方献夫的家乡孔边村（位于今佛山市南海区丹灶镇）离西樵山直线距离还不到10公里，方献夫自称是西樵人，还把自己的号取为“西樵”。可见他对西樵山是充满感情的。不过由于文献有阙，我们不知道方献夫第一次游览西樵山是在什么时候。

湛若水、方献夫的另一位好朋友霍韬，第一次游历西樵山的时间则比较晚。他在《初游西樵序》中提到，他很早之前就听说西樵山风景优美，一直很想去看看，但是都因为事务繁忙而未果。直到正德十一年（1516），霍韬三十岁的时候才第一次成行。三年前，他在广东的乡试中高中第二名，第二年他到北京参加会试，更是中式第一名（会元），到了廷试，则获二甲第一名，赐进士出身（第四名）。同年六月霍韬上疏乞归毕婚。霍韬归乡之后，连遭其祖母、其父、其妻之丧，所以一直留在家乡守丧（传统时代要求至亲去世之后，要守丧25个月），没有到北京当官。

明正德十一年（1516）霍韬游西樵山图

霍韬初游西樵山，是从他的家乡佛山石头乡（今佛山市禅城区石头村）乘小舟前往的。抵达之后因为有狂风大作，所以在山脚停留两日之后才登山。霍韬等人所游历的地方包括玉泉、九龙岩、碧云峰、鸡冠峰、云谷、石泉洞、锦岩、紫云峰、大科峰等处，踪迹遍及西樵山各处。游览的范围比弘治十二年时湛若水游西樵山广泛得多。这时候的西樵山已经逐渐被文人士大夫所青睐，霍韬还看到了方献夫在西樵山石泉洞兴建书院的基址。

就在霍韬初游西樵山的短短一年时间后，方献夫石泉书院、湛若水大科书院相继落成，再过了六年，霍韬也在西樵山中修建了一座四峰书院。这就是方献夫《石泉书院记》中所描述的三书院鼎立、三位同道好友时常往来讲学、西樵山讲学之风的初兴时期。

除了湛若水、方献夫、霍韬等人之外，当时游历、栖息、乃至归葬西樵山的文人士大夫还有非常多，例如陈献章的弟子李孔修、张希载、邓德昌、谢佑、赵善鸣、汤寓等等。可见在弘治、正德年间，在白沙之学的兴起之时，西樵山就成为了陈献章及其弟子重要的游历、栖息之所。西樵山在岭南理学史上的地位，在此时就已经崭露头角了。