从这一章开始，我们把视线聚焦到位于今天佛山市南海区西樵镇的西樵山。

西樵山高耸千仞，势若游龙，周回四十里，处于西江与顺德水道两江之间。据明清方志的记载，西樵山峰峦大者七十二，中峰雄特，是为大科峰。大科之东二十峰，南十五峰，西北各十八峰，互相连属，面皆内向，如莲花擎空。又有三十六岩、二十一洞，散出于诸峰，乍分乍合，状各不一。西樵山中有水泉三十二处，山势周环如削，山半则峦开林豁，宽旷坦夷。山上有山村八处，鸡鸣犬吠，若近若远，其稻作与平野相似，不像是在千仞的高峰上。

西樵山名字的由来，据说就是因为人们把位于广州东边采樵砍柴的罗浮山称作东樵山，所以相对的把位于广州西边的这座山称为西樵山。罗浮山，早在汉晋之际，就以仙人洞窟而著称，被道教尊为天下第七大洞天、三十四福地。与闻名遐迩的罗浮山相比，在很长一段时间里，西樵山处于寂寂无闻的状态。

中古时期，西樵山是远离市井的世外之山。晚唐著名诗人曹松晚年南游广州，据说就是隐居在西樵山中，筑翠微石室耕田赋诗。因见西樵山泉清土腴，甚宜种茶，将浙江顾渚茶种赠给山民，教他们栽植采制之法，是为西樵山植茶之始。南汉国时期，相传南汉君主刘隐曾宴游山中，据《西樵山志》记载，当地居民还曾因掘地而挖出玉碗。(www.daowen.com)

宋元以来，西樵山上开始有一些文人雅士到此游览，并留下文字记载。例如元朝大德年间所修《南海志》里面，就有西樵山的景观与题咏。不过，在元朝到明初，西樵山还不是西樵山，而是叫“西樵岩”，所以地位和罗浮山还是差很远的。山上除了山林之景之外，还有好些山村，以及两座著名的佛寺：宝峰寺与白云寺。

大体说来，从唐代到明初的西樵山，名气在逐渐提升。和远离尘世、僻处远郊的罗浮山不一样，西樵山位于广州府的附郭县——南海县的核心范围之内，人文荟萃、经济繁荣、交通便利。而西樵山还是一座适合当地居民安居的山，明代的时候，山上就已经有数千人居住，分为八个山村。居民以采茶、种田为业。在理学文化进入西樵山以前，西樵山可以说是一座佛教之山，宝峰寺、白云寺的创立时间已经不可考，但无疑早在元代就已经存在，这两座寺院还各自拥有上千亩的田产，可见其香火与影响之大。

对于岭南的文人士大夫而言，西樵山是一个仅次于罗浮山的游览胜地。只是，与有着上千年道教文化传统的罗浮山相比，西樵山在文化地位上还是太年轻了，还需要更多的积累。而到了明代中叶，这一积累的成果开始慢慢显现。