那么，理学到底是什么呢？理学又称为“道学”、“新儒学”。一般来说，理学是一个内涵更广泛的概念，包括道学与心学。由于道学与心学都认同“理”为最高的思想范畴，所以习惯上以“理学”来统称这一思想体系。相对来说，道学、心学的内涵更狭窄一些，如道学一般只适用于南宋理学中以程朱为代表的一派思想学说。

理学是研究人性（性）与天道（理）的学问。理学家所谈的“理”，是一个高度抽象的概念，它与“心”、“性”等核心概念的关系如何，理学家们众说纷纭。但大家都同意的是，“理”是统摄宇宙万物与人世社会的根本原则，所以也是“天理”。所谓的天理，就是生而有之，上天赋予我们的道理。我们今天说人做了坏事，会骂这个人“伤天害理”，就是从这里引申出来的含义。

·理学小百科·

理学，又称“道学”，是中国历史上以义理性命为主要内容的学说，因其主要存在和发展于北宋、南宋、元、明及清初，故称“宋明理学”。又因其汲取佛教和道教思想，疏注儒家经典，发表己见，把儒学推进到新阶段，故又称“新儒学”或“宋明新儒学”。还因宋明时期程朱之学长期作为官方之学，影响广大久远，故理学有时即指程朱理学，主要的又是“朱子学”。

（据《中国理学大辞典》）

正因为理学家们研究的问题，归根到底还是“天理”，所以才称为“理学”。

围绕“理”在心中还是心外的争论，理学大致可分为心学与理学两大派别。冯友兰指出，两派的开创者分别是程颢、程颐兄弟。哥哥的传统，由陆九渊传承，王守仁完成，称为陆王心学；弟弟的传统，由朱熹来完成，称为程朱理学。(www.daowen.com)

不过，在二程时代，世人尚未充分认识到两个学派的不同意义，到了朱熹与陆九渊，就开始了大论战。到了明代，心学经由陈献章、王守仁、湛若水等著名心学家的系统阐述，成为与官方程朱理学相抗衡的思想潮流。

程朱理学与陆王心学之争，还是在理学的大范畴之内的学术主张的分歧。在政治上，还有其他学派的竞争，甚至政治上的压制。如南宋宁宗庆元年间，秉政的宰相韩侂胄打击以朱熹为代表的理学，斥之为“伪学”，禁止理学书籍的出版，科举考试中涉及理学思想的不予录取，名列伪学党籍的官员不许当官，这一打击行动持续了八年时间才停止，史称“庆元党禁”。

“庆元党禁”之后，生命力顽强的理学很快又得到了官方的承认，宋宁宗的继承者宋理宗庙号中的“理”字，就是他推崇理学的重要表现。元代，元仁宗恢复科举，就明确采用理学经疏作为科举考试的标准，从此一直到清末，理学都是科举考试的取士标准。

当然，我们还应该注意，理学不仅仅是一种哲学思想，而且还是一种意识形态、一种生活方式、一场社会运动。譬如，理学家倡导“饿死事小，失节事大”，这对宋代以后妇女的贞节观念有很大的影响。又如，理学家往往有志于移风易俗，他们抨击民间社会崇拜各式各样的神灵（称为“淫祠”），他们抨击民间社会都在采用佛教的丧葬仪式，所以理学家要毁掉“淫祠”，改为书院；要禁止火葬（火葬是佛教的仪式），提倡土葬，等等。

本书除了介绍理学思想发展的历史之外，还想给大家呈现西樵山理学与社会、政治、文化、宗教的关系与交融，了解理学及理学家是如何参与并影响他们所处的社会与政治世界的。